Pression acoustique
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Dans l'air, le son se transmet sous la forme d'une oscillation longitudinale de pression périodique autour de la valeur normale, engendrant une suite d'états de compression et de dépression des "particules" du milieu, causés par le passage de la perturbation acoustique. La valeur de cette oscillation de pression est appelée pression acoustique.
La pression acoustique est la pression mesurée au niveau d'un récepteur lors de l'émission d'un son, sous forme d'onde acoustique, par une source dans un milieu conducteur sonore. La pression acoustique oscille autour de la pression ambiante (la pression atmosphérique dans le cas de l'air). Elle est mesurée en Pascal (Pa), équivalent au N/m².
La pression acoustique de référence P0, correspondant à la plus petite pression à laquelle l'oreille humaine est sensible, vaut : P0 = 0,00002 Pa = 2.10 − 5 Pa . A l'opposé, le seuil de la douleur correspond à une pression Pmax de 20 Pa. Ces deux valeurs ne sont que des ordres de grandeur pour une fréquence de 1000Hz, et varient d'un individu à l'autre.
Vu la grande différence (facteur 106) entre ces deux extrémités, il est difficile de se représenter le niveau d'un son sur une échelle linéaire; on passe alors à une définition logarithmique. La pression est dès lors exprimée à l'aide du niveau de pression Lp, dont l'unité est le décibel (dB), et qui se définit par : Lp = 20 . log(P / P0) . Le niveau de pression du seuil d'audibilité est donc de 0 dB, et celui du seuil de la douleur de 120 dB.
