Prénom composé

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Un prénom composé est l'ensemble de deux prénoms utilisés conjointement dans l'usage quotidien pour désigner la personne. L'usage actuel dans les pays francophones (et la recommandation des officiers d'état-civil) veut qu'ils soient séparés par un trait d’union. Mais par le passé, il n'en a pas été ainsi et de nombreux prénoms composés ont été écrits séparés par un simple espace, les rendant ainsi indiscernables des prénoms secondaires.

L'usage des prénoms juxtaposés est apparu dans les années 1770-80 dans les actes de baptême, l'écriture dépendant alors de l'interprétation du prêtre qui a rédigé l'acte.

L'usage du trait d'union et de la virgule étant très rare jusqu'à la moitié du XIX^e siècle, lors du passage de l'acte de baptême (religieux) aux actes d'état civil (naissance, mariage, naissance des enfants, décès) et aux actes notariés, de nombreux prénoms composés ont été fondus en un seul par suppression de l'espace séparateur. Par exemple beaucoup de Marie Anne sont devenus Marianne, alors que Marie-Anne restait très rare. De là s'est dégagé la notion de prénom usuel (souvent souligné dans les formulaires d'inscription scolaire et universitaire, et le droit à la rectification ou l'ajout de la mention ...dit(e) X.

La normalisation orthographique des prénoms de cette époque de transition est donc sujette à discussion et les conventions diffèrent selon les organismes (Bibliothèque nationale, dictionnaires des noms propres, conventions typographiques des éditeurs…). On recommande généralement de comparer plusieurs documents officiels (y compris les autobiographies), lorsqu'ils existent, mais aussi de tenir compte, au cas par cas, de l'usage le plus fréquent, par exemple la graphie la plus fréquente utilisée en tant qu'auteur publié (bibliographie), où dans les citations.