Pouce (anatomie)

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Un pouce humain

Le pouce est le premier doigt (coté intérieur) de la main chez les primates dont l'Homme. Il rend la main préhensile, par son opposition totale par rapport aux quatre autres doigts.

Le premier doigt des pieds chez l'Homme n'est en général pas appelé pouce, mais gros orteil.

[modifier] Description

Il ne possède pas de phalange moyenne, contrairement aux autres doigts, il est donc plus court, mais aussi plus robuste. Ses mouvements sont contrôlés par huit muscles, ce qui en fait également le plus précis des doigts.

La mutilation du pouce est la plus handicapante.

Chez l'humain, les pouces des pieds, appelés gros orteils, ne sont plus préhensiles.

Le pouce est un doigt assez souvent sucé par les nourrissons et parfois même par les enfants plus grands (3 à 5 ou même 7 ans). Cette pratique est considérée comme un substitut de succion du sein, et réputée rassurer l'enfant. Elle est cependant soupçonnée de déformer le palais par certains pédiatres qui la combattent et recommandent l'utilisation de sucettes anatomiques.

Chez l'homme, il possède les plus grandes des empreintes digitales (sous le grand orteil, puis sur le pouce de la main).

[modifier] Embryologie

Le pouce est un doigt différent des autres ; non seulement par son positionnement différent (opposable aux autres doigts), mais aussi par une phalange absente. Cette morphologie atypique serait due au fait que le pouce de l'embryon des mammifères est construit sous le contrôle d'un seul gène architecte (le Hox 13), alors que chacun des autres doigts l'est par un groupe de plusieurs gènes Hox (Hox 10, 11, 12).
Les gènes Hox contrôlent aussi la formation des organes génitaux externes, probablement depuis l'apparition des premiers tétrapodes qui ont ainsi pu vivre et se reproduire hors de l'eau^[1].

[modifier] Symbolique

Un pouce vers le haut peut symboliser :

une affirmation, une confirmation, une félicitation,
un encouragement,
Contrairement à une croyance populaire (dont la première illustration semble etre le tableau "Pollice Verso" de Jean-Léon Gérôme peint en 1872), les empereurs romains levaient le pouce pour condamner les gladiateurs vaincus, signifiant l'envoi de leur âme au ciel.^[2]
En plongée sous-marine, cela signifie : "on remonte"

Un pouce vers le bas peut symboliser :

une désapprobation.
Les empereurs romains baissaient le pouce pour gracier les gladiateurs vaincus.^[2]
En plongée sous-marine, cela signifie : "on descend"

un pouce agité à l'horizontale (ou vers le haut) peut signifier

un appel au taxi,
une demande d'autostop.

[modifier] Expressions utilisant le mot pouce

Dire pouce, Lever le(s) pouce(s) ou mettre les pouces signifie demander une pause, voire abandonner, dans un jeu ou dans processus qui parait de plus en plus difficile,
Ne pas bouger d'un pouce : rester sur place (dans une file) ; rester immobile (pour un objet ou une personne),
Se tourner les pouces : ne rien faire,
Donner un coup de pouce : aider ponctuellement mais de façon significative.
Faire du pouce : faire de l'autostop. Les Québécois nomment pouceux les autostoppeurs.
Manger sur le pouce : manger très rapidement, souvent dans des lieux de restauration rapide.