Plomb typographique
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Le plomb typographique est l'alliage utilisé pour la fabrication des caractères d'imprimerie depuis l'époque de Gutenberg.
[modifier] Composition
Le plomb est un métal très tendre, qui ne supporterait pas la pression d'une presse typographique. Aussi y ajoute-t-on de l'antimoine, afin de solidifier l'alliage. L'ajout d'une faible proportion d'étain permet d'abaisser le point de fusion du mélange. Mal dosé, le caractère typographique pourrait rétrécir en refroidissant.
Le plomb typographique est donc un alliage de plomb, d'étain et d'antimoine.
Les proportions varient d'une source à l'autre, mais on parle généralement d'une proportion de 70% de Pb (Plomb), 25% de Sb (Antimoine) et 5% de Sn (Étain).
[modifier] Usage
Le plomb typographique fut utilisé de 1450 (l'époque de Gutenberg) à la fin du XXe siècle, non seulement par les fonderies de caractères mais également par les ateliers d'imprimerie utilisant des machines Linotype ou Monotype.
Le plomb en fusion provoque le saturnisme, considéré comme la première maladie professionnelle. À la fin du XXe siècle, l'édition est passé à la photocomposition puis à la PAO, et aujourd'hui la typographie au plomb se fait très rare en Occident.
