Pendule de Newton
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Le pendule de Newton est un pendule particulier se composant de cinq billes et permettant d'illustrer les théories de conservation de la quantité de mouvement et de l'énergie.
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[modifier] Description
Le pendule de Newton se compose de cinq billes métalliques de même masse suspendues par deux fils à deux barres de fer. Ces cinq billes se touchent au repos et sont situées au milieu des deux barres. Il est fondé sur le principe des actions réciproques.
[modifier] Expériences
Lorsqu'on lance une bille, de l'autre côté une autre bille se mettra en mouvement. Lorsqu'on lance deux billes, de l'autre côté deux billes se mettront en mouvement. Lorsqu'on lance trois billes, de l'autre côté les deux billes restantes se mettront en mouvement, accompagnées de la bille les ayant percutées. De même pour quatre billes.
Expériences plus méconnues : Si l'on lance une bille de chaque côté en même temps, celles ci rebondiront en même temps alors que les trois du milieu resteront immobiles. De même avec deux billes de chaque côté, la dernière boule sera immobile. Si l'on lance trois billes d'un côté et deux de l'autre, elles se percuteront et iront trois dans un sens, deux dans l'autre, alternativement.
Enlever une bille au repos alors qu'une autre effectue un mouvement de l'autre côté décale le mouvement d'une bille.
Il est possible de lancer plusieurs billes à des instants différents, afin d'augmenter le nombre de mouvements et de chocs, mais les résultats sont souvent faussés par les influences extérieures et par la non perfection du matériel.
[modifier] Interprétation conservative
Le principe du pendule repose à la fois sur deux principes de conservation qui concernent respectivement l'énergie cinétique et la quantité de mouvement.
[modifier] Cas où on lance une bille
L'interprétation est ici plus aisée en considérant un pendule avec uniquement deux billes. Dans cette analyse, les principes de conservation évoqués conduisent à un système de deux équations où les caractéristiques du pendule, avant et après la collision des billes, sont reliées. Avec les données de départ sur les billes que sont la vitesse initiale nulle de l'une d'entre-elles et l'égalité de leur masse, la résolution du système permet de trouver la vitesse respective des deux billes après leur collision. On constate alors que l'effet du choc a simplement consisté en l'échange des vitesses entre chacune des billes.
Si on lance une bille d'un côté sur les autres immobiles, cette bille s'arrêtera après le choc tandis que celle située à l'autre extrémité se soulèvera en récupérant le mouvement de la bille initialement lancée.
[modifier] Cas où on lance deux billes
Les deux billes de l'extrémité opposée se soulèveront.
[modifier] Cas où l'on lance trois billes ou plus
Pour le traitement mathématique de la collision d'une "chaîne" consistant en plus de 2 billes, les lois de conservation de la quantité de mouvement et de l'énergie cinétique ne sont plus suffisantes. Admettons qu'il y a 5 billes. Les conditions initiales connues, on a besoin de 5 équations pour déterminer les 5 vitesses finales.
Effectivement, pour expliquer le comportement de la chaîne avec plus de 2 billes, il faut tenir compte d'une propriété particulière du dispositif : on considère la "chaîne" comme un système composé de masses et de ressorts (comme on le fait pour traiter les oscillations d'un réseau cristallin). Dans ce système se propage une onde. Ce n'est que si cette propagation se déroule sans dispersion, qu'il résulte le comportement observé avec les billes. Si les ressorts respectent la loi de Hooke, on a une forte dispersion, et l'expérience ne se déroule pas comme on l'observe avec les billes. Ceci se montre facilement sur un rail à coussin d'air. Un système de (par exemple) 5 chariots plus des ressorts comme butoirs ne se comporte pas comme les billes. Quand on lance deux chariots contre les trois autres qui se trouvent au repos, il résulte un mouvement assez chaotique. La non-dispersion de la chaîne de billes vient du fait, que les ressorts équivalents qui correspondent à la pression d'une sphère sur une autre, n'est pas du tout du type loi de Hooke.
