Pays d'Houlme

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Carte du pays d’Houlme, 1716

Le pays d’Houlme (ou pays du Houlme) est une contrée de Normandie autrefois appelée pagus Holmetius. Il correspondait - grosso modo - à la partie occidentale de l'actuel département de l'Orne.

[modifier] Le Pays d'Houlme de nos jours

Les limites de ce territoire ont toujours été floues, mais elles semblent maintenant assez bien définies. Le territoire de Houlme semblerait correspondre à une partie du Bocage ornais, au même titre que le Domfrontais ou le pays d'Andaine, allant de la Ferrière-aux-Étangs jusqu'à Putanges-Pont-Écrepin, avec pour capitale Briouze.

Le territoire semble être recouvert par les communautés de communes suivantes :

On pourrait aussi rajouter la communauté de communes de la Région de Rânes. L'unité paysagère se caractérise par un bocage très présent et une végétation luxuriante (haies imposantes, petits bois...), sur les collines de Normandie.

[modifier] Toponyme

Différentes interprétations sont proposées:

selon certains auteurs, ce nom pourrait avoir une origine latine : (de "ulmus" = orme) du fait de la conquête de la Gaule par César et de la longue occupation romaine qui suivit; (le Houlme aurait été un territoire où l'orme abondait);
d'autres lui donnent une origine nordique du fait des invasions "normandes": le Houlme tirerait son nom de "Holm", corruption de "Holmia" signifiant "bois de marine" en Vieux norrois , mettant ainsi l'accent sur les forêts de haute futaie qu'on trouve en ces lieux.

[modifier] Extension territoriale

Le territoire appelé "Houlme" semble avoir varié au cours de l'Histoire et selon le domaine envisagé: administratif ou religieux ou linguistique... Comme le note l'auteur de "Le correspondant" 1933: "...pays d'Houlme dont les frontières flottent un peu indécises".

Le "Grand dictionnaire français" de J de Guyot (1770) préfère indiquer: "borné au Nord par le Bocage, la Campagne de Caen et le Pays d'Auge, au midi par le Maine, à l'Orient par la Campagne d'Alençon et à l'Occident par l'Avranchin" [soit 11 lieues de longueur et 8 de largeur (voir: lieue)].

La carte de Guillaume Delisle ci-dessus (voir site bnf), datée de 1716, permet de situer assez bien semble-t-il les contours que l'on donnait -à cette époque- à cet ancien "pays" normand, (au Nord, à l'Est et à l'Ouest). Toutefois il y a lieu de s'interroger sur la limite Sud-Ouest et l'inclusion du "Domfrontais" dans le "pays d'Houlme".

En effet, dès 1204, dans une lettre de donation (et échange) du Roi de France Philippe-"Auguste" à Renaud Comte de Boulogne, il est explicitement écrit ceci: " Nous donnons au même comte...le château de Danfront en Passais, avec ses fiefs...et la forêt d'Andeine". (voir ladite lettre sur "Theleme acte royal")
Gérard de Contades (membre éminent de la Société archéologique de Normandie à la fin du XIX° siècle) -ci-dessous référencé- écrit de son côté: "Seule des communes du canton de La Ferté-Macé, la commune de Lonlay(le Tesson) appartient au pays d'Houlme". Ne vaudrait-il pas mieux considérer (comme limite S-O) -non la ligne en pointillés repassée en trait fort sur la carte ci-dessus mais l'autre ligne en pointillés allant, sur la même carte, de Carrouges à Beauchêne.
Cette rectification serait conforme à ces indications fournies par la "Géographie universelle" de 1791 : "Domfront située sur une montagne fort rude dans le petit pays de PASSAIS".
Quant à Boithias et Mondin -ci-dessous référencés- ils distinguent nettement les deux entités quand ils écrivent en 2001: "PASSAIS et HOULME forment à eux deux le coeur du Bocage dit "ornais" parce qu'occupant toute la partie occidentale du département en question".

La question des limites exactes du pays d'Houlme peut-elle encore être tranchée ou la réponse est-elle "à géométrie variable" (selon les époques et les domaines considérés)?

La "Capitale" du pays du Houlme
Selon les époques, on trouve les noms suivants: Falaise au XIII° siècle(cf Histoire des villes de France) ou Argentan ou même -chez certains- :Domfront [faisant aller le pays d'Houlme de "Gontel" (= Condé-le-Butor, près Sées) jusqu'à Domfront]. Certes, Domfront -depuis 10 siècles- a bien été une ville de plus en plus importante (avec vicomté puis sous-préfecture) mais qui semble bien excentrée pour avoir été "capitale" du Houlme!. Enfin, et déjà en 1791- "...regardé comme le chef-lieu du Houlme propre..." et de nos jours encore, le centre de ce terroir est : Briouze.

[modifier] Histoire

Chez certains, le Houlme pourrait correspondre à une très ancienne subdivision administrative du comté d'Hiesmois -bien antérieure aux invasions normandes- appelée centenie (= centaine de paroisses) établie autour de Neuvy-au-Houlme(cf: Arnoux et Manoeuvrier -université de Caen- cités en référence). Mais l'émergence du Comté d'Alençon au XI°siècle modifia les anciennes limites des centenies puisque ce nouveau Comté fut établi en partie sur le sud du Comté d'Hiesmois.

Sous l'Ancien régime existait -dans la vicomté de Falaise- une sergenterie du Houlme ( qui s'étendait jusqu'à Saint-Sauveur-de-Carrouges et Saint-Martin-des-Landes).[pour la liste des paroisses, se reporter au livre -ci-dessous référencé- consacré à Falaise].

Depuis la Révolution française et la création des départements (1790), le Houlme a cessé de correspondre à une division territoriale. Aux XIX° et XX° siècles, seule la région de Briouze a continué à se référer à cet ancien terroir en particulier à propos des us et coutumes, des particularités linguistiques (le Normand)... Quelques communes en ont encore gardé le nom: Bazoches-au-Houlme, Neuvy-au-Houlme ( très ancienne cité), Montreuil-au-Houlme et Bellou-en-Houlme; parmi les anciennes communes de l'Orne, on trouvait aussi Saint-Malo-au-Houlme (rattachée à La Fresnaye-au-Sauvage) et les Ostieux-au-Houlme (rattachée aux Yveteaux).

Parmi les autres communes du Houlme (ou à proximité immédiate) , on peut citer en fonction de leur importance démographique actuelle: Flers, Athis-de-l'Orne, Carrouges, Rânes, Putanges-Pont-Ecrepin, La Ferté-Macé...

Du point de vue religieux

Avant 1789, dans le diocèse de Séez, "l'archidiaconé du Houlme" -pour la partie située dans le département de l'Orne actuel- comprenait 124 paroisses réparties dans les 4 doyennés: doyenné d'Argentan (pour 32 paroisses), doyenné d' Ecouché (pour 26 paroisses dont Belfonds, Montmerrei, La Ferrière-Béchet, Tanville... au Sud), doyenné de Briouze et doyenné d' Asnebec (dont faisait partie la paroisse de Carrouges) ; le doyenné d'Aubigny (dans le Calvados d'aujourd'hui) faisait également partie de l'archidiaconé du Houlme..(voir la carte sur le site "diocèse de Séez" - chapitre: patrimoine). [NB:Domfront et le Passais, en effet, étaient rattachés au diocèse du Mans].

[modifier] Activités économiques

Moyen-âge : voir une courte mais intéressante étude sur l'activité du Houlme et de la région de Briouze, par Arnoux et Manoeuvrier (cf références).

en 1791, selon la Géographie universelle (ci-dessous référencée): "Le terrain y est mauvais pour le labourage et ne produit guère que du ble(d)sarrazin; mais on y trouve quelques pâturages, des bois, des mines de fer d'un bon revenu et quantité de pommes dont on fait le cidre".(p 495)

en 2001: paysages - habitations - activités: voir Boithias et Mondin p 64 (et via internet)

[modifier] Homonymie

Il existe -sans rapport, autre que le nom, avec le pays du Houlme- près de Rouen une commune appelée "Le Houlme" dont les habitants se nomment les "Houlmois".

[modifier] Références

Géographie universelle (traduite de l'allemand), Strasbourg, 1791 (via internet)
Pierre Claude Maurey d'Orville, Recherches historiques sur la ville, les évêques et le diocèse de Séez, Séez, Brée, 1829 (et via internet)
Eric Vial, Les noms de villes et de villages, Belin 1985
Pierre Gilles Langevin, Recherches historiques sur Falaise, 1814 (et via internet)
Guilbert, Histoire des villes de France, Paris, 1848 (et via internet)
Comte Gérard de Contades, Notice sur la commune de Lonlay-le-Tesson, Paris et Le Mans, 1881. (et via internet)
Arnoux et Manoeuvrier, Le pays normand - paysages et peuplement (IX°-XIII°) - tabularia études, 2003. ( et via internet)
J-L Boithias et C.Mondin, La maison rurale en Basse-Normandie(éd CREER, 63 Nonette), 2001 (et via internet).