Paul Foot

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Paul Foot (°Haïfa, Palestine, 1936 - * Stansted, Grande-Bretagne, 2004) est un militant trotskiste anglais, membre du Socialist Workers Party (Grande-Bretagne), connu du grand public pour ses chroniques régulières dans la presse nationale (The Daily Mirror, The Guardian, Private Eye), ses biographies politiques (le premier ministre travailliste Harold Wilson, le député conservateur anti-immigration Enoch Powell...) et ses enquêtes judiciaires (dont plusieurs ont révélé des erreurs judiciaires importantes).

Foot a souvent été invité d'une émission de radio de la BBC où il commentait l'actualité (« Any Questions ») et l'animateur régulier d'une émission de la télévision commerciale où il faisait une revue de la presse (« What the Papers Say »). Il a été brièvement rédacteur en chef de l'hebdomadaire Socialist Worker et ses écrits pour ce journal et pour le mensuel de son parti, Socialist Review, couvrent quatre décennies. Il a été élu deux fois journaliste de l'année et une fois journaliste de la décennie (en 2000) par ses pairs. Il était membre du syndicat national des journalistes (NUJ).

Paul Foot, né en 1936 en Palestine alors sous mandat britannique (son père était le représentant du gouvernement britannique), appartenait à une famille politique remarquable. Un grand-père était député du Parti Libéral, son père diplomate et ambassadeur de la Grande-Bretagne, un oncle ministre de la justice travailliste et un autre oncle membre de la Chambre des Lords. Plus proche de lui politiquement (mais la différence était de taille) était son autre oncle Michael Foot - militant pacifiste, député de l'aile gauche du Parti travailliste et brièvement leader du parti.

Paul Foot, qui apprenait alors le métier de journaliste à Glasgow, a adhéré au socialisme révolutionnaire et aux International Socialists, ancêtre de l'actuel SWP, suite à des discussions avec le fondateur de cette tendance politique, Tony Cliff, auteur notamment d'un livre important, Le Capitalisme d'État en Russie.

Un orateur inimitable (la combinaison de son accent bourgeois, de son humour mordant caractéristique des Public Schools et de son université d'Oxford, et de son trotskisme était irrésistible), Foot représentait souvent son parti lors des grandes manifestations nationales et débattait avec des représentants d'autres tendances de la gauche britannique. Fait rarissime, il était populaire avec tous les militants qui l'ont croisé, quelque soient leurs différences politiques, comme témoignent les nombreux hommages qui ont été publiés après sa mort d'une crise cardiaque en 2004 (Tariq Ali, John Pilger, Tony Benn, etc.).

Il a donné des conférences sur des sujets aussi diverses que le poète Percy Bysshe Shelley, dont il était l'auteur d'une biographie politique, Red Shelley, le dirigeant de la révolte des esclaves à Saint-Domingue, Toussaint Louverture, l'Irlande du Nord, l'auteur George Orwell, l'immigration et le racisme et la lutte pour le droit de vote (le sujet de son dernier livre) - des conférences qui ont été suivies et appréciées à la fois par des étudiants et le public militant habituel, des syndicalistes et des auditeurs peu habitués aux meetings politiques.