Pantasma

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Pantasma est une région dans le nord du Nicaragua. Pantasma signifie dans la langue misquite « petit homme » ou « tête plate ». Le mot galicien Pantasma (espagnol : Fantasma) vient du grec φάντασμα (phantasma) et signifie « fantôme ».

Dans cette région se trouve la Vallée de Pantasma, circulaire d'un diamètre de plus de 12 km (13°22´ Nord et 85°57´ Ouest). Il est traversé par le Rio Pantasma, un affluent du Rio Coco (aussi appellé Rio Segovia). Dans son centre se trouve l'agglomération Las Praderas, le village principal de la commune Santa Maria de Pantasma (environ 40 000 habitants) dans le département de Jinotega. La vallé pauvre mais fertile est exploitée par la culture du maïs, du café, des haricots, cueillette des fruits et l'élevage du bétail.

Le lieu est tristement connu pour le Masacre de Pantasma du 18 octobre 1983, lors duquel des terroristes de la Contra, un groupe anti financé et armé par le gouvernement étasunien sous Ronald Reagan, ont assassiné 47 hommes, femmes et enfants lors d'un assaut sur les coopératives agricoles de la vallée. Le 19 octobre 1986 une mine de la Contra détruisit un camion sur la rue principale de Pantasma à Jinotega et tua 11 et mutila 33 civils. Le 23 mars 1987 des membres du First Veterans Peace Action Team des États-Unis commencèrent une marche de la paix d'une semaine sur cette route traversant la vallée de Pantasma, pour attirer l'attention sur la terreur de la Contra, particulièrement cruelle dans cette partie du pays.

Récemment, il a été émis l'hypothèse que le Cratère de Pantasma fut créé par l'impact d'une météorite d'un diamètre de plus de 500 m sur les couches effusifs tertiaires de la montagne volcanique au nord du Nicaragua. La forme circulaire du cratère, l'inclinaison légère de son sol en direction de l'inclinaison spacieuse du paysage et sa situation paraissant arbitraire semblent confirmer cette hypothèse. Il n'y a pas un levage central ou il peut déjà être couvert avec des sédiments. Il est possible qu'un anneau d'éjection existe, mais il n'est que difficilement reconnaissable dans l'environnement montagnard. La dimension et la forme du cratère rappellent fortement le Lac de Bosumtwi au Ghana de 10 km de diamètre et vieux d'un million d'années. Son positionnement dans le paysage ressemble de façon déconcertante à celui du cratère de météorite de Goat Paddock en Australie (5 km diamètre, vieux de moins de 50 millions d'années). L'histoire volcanique de la région entière et la proximité à des zones volcaniques actives vont toutefois en faveur d'une origine volcanique, mais rien ne permet de le prouver pour l'instant de façon définitive. (voir: Caldeiras explosives, Krakatoa, Tambora, Lac de Maria Laach). Une recherche ponctuelle des pierres d'impact typiques (Cônes de rayon, Suevites, Tectites), pouvant prouver un impact n'a pas encore eu lieu.