Pancrace de Rome
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Saint Pancrace de Rome serait, selon la tradition, né vers 289-290 d'une famille noble et serait mort martyr à l'âge de 14 ans, en 304, lors des persécutions de Dioclétien.
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[modifier] Hagiographie
Originaire de Phrygie, Pancrace, ayant perdu ses parents, fut confié aux bons soins de son oncle paternel, Denis. Ils possédaient une grande fortune. Tous deux se rendirent à Rome.
Converti au Christianisme par le Pape Corneille, le jeune garçon fut dénoncé comme chrétien. Comparaissant devant l'empereur Dioclétien, ce dernier lui dit : « Jeune enfant, je te conseille de ne pas te laisser mourir de male mort; car, jeune comme tu es, tu peux facilement te laisser induire en erreur, et puisque ta noblesse est constatée et que tu es le fils, d'un de mes plus chers amis, je t'en prie, renonce à cette folie, afin que je te puisse traiter comme mon enfant. ». Mais Pancrace lui répondit : « Bien que je sois enfant par le corps, je porte cependant en moi le coeur d'un vieillard, et grâce à la puissance de mon Seigneur J.-C. la terreur que tu nous inspires ne nous épouvante pas plus que ce tableau placé devant nous. Quant à tes Dieux que tu m’exhortes à honorer, ce furent des trompeurs, des corrupteurs de leurs belles-soeurs; ils n'ont pas eu même de respect pour leurs père et mère que si aujourd'hui tu avais des esclaves qui leur ressemblassent tu les ferais tuer incontinent. Je m’étonne que tu ne rougisses pas d'honorer de tels dieux. », rapporte la légende.
Il fut alors décapité. Il avait 14 ans. Pancrace est inhumé au cimetière de Calépode. Dès le temps de Grégoire de Tours, il est vénéré en France. Il a donné son nom à un titre cardinalice à Rome, où ses reliques furent conservées jusqu'en 1798. Son culte devint très vite populaire. Saint Pancrace incarnait l'innocence et la foi de l'enfance. Son nom est issu du grec et signifie "le plus puissant".
[modifier] Représentation
Traditionnellement représenté sous des traits juvéniles et en habit de légionnaires, il appartient au groupe des Saints de glace.
[modifier] Patronage
Il est le saint patron des enfants, mais aussi :
- Dans beaucoup de régions de France, il est le protecteur des animaux domestiques.
- Et en Corse plus particulièrement, il est le saint patron des bandits corses (pour des raisons non élucidées).
- Il avait la réputation de guérir les rhumatismes.
[modifier] Éponymie
- Une gare de Londres porte son nom.
[modifier] Fête
Le 12 mai
