Palais ducal de Nevers

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Le Palais ducal de Nevers, construit aux XV^e et XVI^e sur l'emplacement de l'ancienne forteresse du comte de Nevers

Le Palais ducal de Nevers est un château des XV^e et XVI^e siècles, résidence des comtes puis des ducs de Nevers.

Considéré comme le premier des châteaux de la Loire, construit sur la butte qui domine le centre de la vieille ville, le Palais Ducal domine, en contrebas, de sa large façade renaissance encadrée de tourelles polygonales, la place de la République, vaste parc. résidence des comtes puis des ducs du Nivernais.

Au sous-sol, une exposition permanente présente, de manière extrêmement vivante, le passé ainsi que la vie contemporaine de Nevers, grâce à une muséographie d'avant-garde.

Cet édifice fut construit pour Jean de Clamecy, Comte de Nevers, en lieu et place de son ancienne forteresse. Les deux grosses tours postérieures sont les plus anciennes, à savoir du XV^e, car le château fut remanié au XVI^e par la famille de Clèves en y adjoignant notamment le splendide escalier d'honneur qui prend place dans la tourelle centrale.

On note une constance de proportions entre la façade ocre et les toitures d'ardoise. Depuis le château, la longue esplanade bordée d'arbres, continue de s'étirer jusqu'aux bords de la Loire qu'elle surplombe, offrant ainsi un joli panorama.

Restauré sur ordre de Pierre Bérégovoy dans les années 1980, le palais abrite aujourd'hui l'Hôtel de Ville (dont le bureau du maire et la salle des conseils), une partie de l'office de tourisme, des salles d'expositions et de réception, ainsi qu'une exposition permanente sur l'histoire et les atouts de la ville (Formule 1, faïence, etc.]] ainsi qu'un aquarium de poissons ligériens.

Des fouilles menées pendant la restauration (principalement en 1988) ont permis de découvrir de nombreuses pièces d'artillerie, dont l'une des plus belles, une pièce d'artillerie du XIV^e siècle (« chambre à poudre de veuglaire »), reposant depuis au dépôt archéologique municipal de Nevers, est une pièce absolument unique en France.

Le 4 mai 1993, c'est devant le Palais ducal que le président de la République, François Mitterrand, prononça l'éloge funèbre de Pierre Bérégovoy qui s'était suicidé le 1^er mai, discours resté célèbre pour une phrase : « Toutes les explications du monde ne justifieront pas qu'on ait pu livrer aux chiens l'honneur d'un homme et finalement sa vie au prix d'un double manquement de ses accusateurs aux lois fondamentales de notre République : celles qui protègent la dignité et la liberté de chacun d'entre-nous » .