Paléosismologie
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La paléosismologie est l'étude des séismes passés, pour lesquels on ne dispose pas de sismogramme fiable (typiquement, avant le XIXe siècle).
Différentes méthodes permettent de retrouver les dates, magnitudes et temps de récurrence des séismes :
- Le creusement d'une tranchée à travers une faille afin d'étudier et de dater les déplacements induits par la faille (en analysant la structure et en datant les sédiments mobilisés pendant et après la rupture)
- L'analyse de l'enregistrement sédimentaire dans les lacs : un séisme assez proche ou assez puissant provoque la remobilisation des sédiments lacustres, ce qui repérable dans des carottes de forage
- L'analyse des variations du niveau marin local, provoqué par un tsunami ou un mouvement différentiel du continent
- L'étude et la datation des décalages de marqueurs (torrent, moraine, éboulis) par une faille.
La paléosismologie permet de combler la lacune temporelle qu'il existe entre la sismotectonique et la géodésie (échelle de temps de la dizaine d'année) et la géologie (tectonique (échelle de temps du million d'années). Elle permet en outre de mieux connaître le risque sismique d'une région, en fonction des séismes passés.
