Périandre

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Buste de Périandre, copie d'un original du IV^e siècle av. J.-C., musée Pio-Clementino

Périandre fut le second tyran de la cité de Corinthe, fils du tyran Cypsélos.

Il succéda à son père en 627. Il améliora les ports de Corinthe, encouragea les arts et le commerce, et construisit la première rampe sur l'isthme appelée le diolkos (ou dromos) qui permettait aux navires de passer du golfe de Corinthe au golfe Saronique et d'éviter de contourner tout le Péloponnèse (le canal de l'Isthme ne fut achevé qu'au XIX^e siècle). L'argent gagné grâce à cette voie permit à Périandre de supprimer les impôts à Corinthe.

Il conquit et s'empara de la cité d'Épidaure à l'est de Corinthe, puis de Corcyre, et y exila son fils Lycophron quand celui-ci lui reprocha la mort de sa mère, refusant de régner avec le meurtrier de sa mère.

Il tenta plus tard de se réconcilier avec Lycophron et celui-ci accepta de revenir à Corinthe sous condition que Périandre vienne s'occuper de la colonie. Les habitants de Corcyre assassinèrent alors Lycophron ; Périandre mourut peu après.

Périandre aurait commencé comme un tyran plus modéré que son père mais finit par représenter le modèle du tyran cruel chez Hérodote et Aristote. Selon une histoire, il aurait fait demander au tyran Thrasybule de Milet ce qu'il devait faire et celui-ci aurait répondu seulement en abattant les têtes des germes de blé, sans dire un mot. Périandre comprit qu'il devait éliminer les aristocrates, comme les Bacchiades, qui pouvaient menacer son pouvoir. Il s'appuya sur la plèbe contre la noblesse et entreprit des répressions violentes.

On raconte qu'il envoya à Alyatte, roi de Lydie,trois cents jeunes gens des plus grandes familles de Corcyre, colonie de Corinthe,les deux cités ne cessant d'être en désaccord malgré leur parenté,pour en faire des eunuques, mais qu'ils furent "sauvés" par les Samiens, lors d'une escale dans leur île du navire qui les transportait. Il aurait projeté sa femme Melissa , fille de Proclès, le tyran d'Épidaure, lors d'une dispute, d'où la débilité de Cypsélos le Jeune, et plus tard l'aurait tuée à coups de pierre dans un accès de colère à cause d'une fausse accusation. Il aurait ensuite institué un culte autour du fantôme de Mélissa.

Il aurait régné 40 ans, jusqu'en 585; son fils Lycophron était mort ; son autre fils, Cypsélos le Jeune, était stupide. Psammétique, fils de Gordias (sans rapport avec le pharaon du même nom) lui succéda.

Périandre était souvent mis dans les listes des Sept sages de Grèce pour certains de ses proverbes, même si Platon s'indignait qu'on confonde son intelligence avec de la Sagesse.