Orbitale électronique
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Une orbitale électronique est un lieu dans l'espace proche du noyau d'un atome où la probabilité de trouver des électrons est très forte.
Les premières approches (atome de Bohr) consistaient à croire que les électrons circuleraient autour des atomes sur des orbites, de manière identique aux planètes autour du soleil, mais on remarqua rapidement que cela conduisait à des inconsistances en matière magnétique : les électrons seraient très vite tombés sur le noyau !
L'application de l'équation de Schrödinger montra que les choses étaient un peu - pas beaucoup - plus compliquées : la position statistique des électrons est en fait régie par la physique quantique, et l'orbitale électronique se révèle plus proche de nœuds dont la position détermine la forme des molécules dans lesquelles l'atome considéré peut se trouver intégré.
Une orbitale peut être en plusieurs zones non contigües. Cela ne viole pas la logique, et n'est pas non plus lié directement à l'effet tunnel. Cela indique simplement que les électrons, quand bien même on leur attribuerait une position et une trajectoire (ce qui serait abusif), passent peu de temps en transition entre ces zones.
Bien que les orbitales soient étudiées en physique, leurs formes expliquent la disposition des atomes dans les liaisons covalentes en chimie.
