Obole (monnaie)

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L’obole (en grec ancien ὀϐελός / obelós et en attique ὀϐολός / obolós, d'abord « broche »[1]) est une monnaie de la Grèce antique valant un sixième de drachme.

Dans l’étalon monétaire athénien, l’obole pèse 0,72 gramme. Elle est divisée en huit chalques. Dans l’étalon éginétique, utilisé dans le Péloponnèse, l’obole pèse 1,04 gramme. Elle est d'abord frappée en argent puis, à partir de l’époque hellénistique, en bronze. Selon Plutarque[2], les Spartiates utilisent à la période classique une monnaie en fer. Il explique également l’étymologie des mots « obole » (broche) et « drachme » (poignée) : par le passé, les Grecs utilisaient comme monnaie des barres en fer et en bronze.

Selon la mythologie grecque, on devait placer dans la bouche des morts une obole pour leur permettre de payer à Charon le passage du Styx. Ceux qui ne pouvaient pas payer étaient condamnés à errer sur les berges du Styx durant cent ans.

[modifier] Autres utilisations du terme

Le terme d'obole désigne également une monnaie qui a circulé en France au cours du Moyen Âge, valant un demi denier. Par extension, on appelle aujourd'hui obole une très petite somme, une modeste offrande ou un don de peu d'importance.

[modifier] Notes

  1. ↑ Pierre Chantraine, Dictionnaire étymologique de la langue grecque, Klincksieck, Paris, 1999 (édition mise à jour) (ISBN 2-252-03277-4) à l'article ὀϐελός.
  2. ↑ Plutarque, Vies parallèles [détail des éditions] [lire en ligne] (Lycurgue, IX, 2–4 et Lysandre, XVII, 3–5).