Néoarchéen
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| Ère du Néoarchéen |
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| Échelle des temps géologiques du Précambrien |
| (échelle en Ma) |
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Sur l'échelle des temps géologiques, le Néoarchéen est une ère de l'Archéen qui s'étend de -2 800 à -2 500 millions d'années.
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[modifier] Traces bactériennes
Une équipe de chercheurs français de l'Institut de physique du globe de Paris et du CNRS est parvenue à repérer distinctement des empreintes de la vie dans des stromatolites vieux de 2,7 milliards d'années. Présentant de fortes similitudes avec les stromatolites actuels — sortes de bulbes organiques construits par des communautés bactériennes.
Ces dépôts calcaires aux formes très particulières — en forme de choux-fleurs — semble avoir constitué d'immenses tapis bactériens très actifs lors de l'Archéen, entre -4 et -2,5 milliards d'années. De tels gisements ont été repérés en Australie (formation sédimentaire de Tumbiana) à 70 mètres de profondeur sous la nappe phréatique et en Afrique du Sud.
L'utilisation de techniques de microscopie et de spectroscopie de haute résolution a permis d'étudier la matière organique et les minéraux associés directement au sein de la roche jusqu'à l'échelle du nanomètre — objets mille fois plus petits que ceux observés par la microscopie conventionnelle. Ces techniques ont permis d'observer les liens entre les micro-organismes fossiles et leur impact la matrice minérale ; c'est ainsi que des nanocristaux d'aragonite présents dans les stromatolites modernes ont été trouvés.
