Moulage

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pièce plastique moulée par injection

Le moulage est l'action de prendre une empreinte qui servira ensuite de moule dans lequel sera versé un matériau et qui permettra le tirage ou la production en plusieurs exemplaires d'un modèle. Mais il ne suffit pas simplement de choisir un produit, d'en recouvrir le modèle et d'attendre que cela durcisse pour réaliser un moule ! Le moulage demande beaucoup de réflexion et de goût. Avant toute opération il faut étudier minutieusement les formes, en sentir les moindres détails. Avec un peu d'expérience, cette observation attentive du modèle alliée à un peu de pratique permet de déterminer le choix de la technique, et des produits à utiliser.

C'est une technique qui consiste à former un objet à l'aide d'un moule qui épouse, en creux, la forme de l'objet désiré.

La matière moulée doit pouvoir passer de l'état liquide à l'état solide ou être pâteuse mais suffisamment consistante pour pouvoir être démoulée sans se déformer.

Les matières les plus diverses peuvent être moulées :

métaux (fonte, aluminium, zamak, etc.) ;
matières plastiques ;
argile, kaolin, etc.

La technique du moulage vise le plus souvent la fabrication d'objets en série plus ou moins importante. Cela suppose que l'objet une fois solidifié puisse être libéré (démoulage) sans détérioration du moule, ou que l'on fabrique autant de moules que de pièces (cas de la fonderie au sable). Dans la majorité des cas, le moule est dans ce but constitué de plusieurs éléments, solidarisés mécaniquement au moment du moulage, et séparés pour le démoulage.
L'objet lui même est modifié dans ses formes, en fonction du fait qu'il sera obtenu par moulage (dépouilles, congés, etc.).
Dans certains cas (objet de forme très compliquée, pièce unique - comme en sculpture par exemple) le démoulage est obtenu par destruction du moule.
La fonderie au sable, technique très courante dans l'industrie, démoule aussi par destruction du moule. L'interet de cette technique est qu'elle permet de travailler avec un matériaux réfractaire (le sable), et que le moule ne coute pas cher a fabriquer. C'est l'unique méthode employée pour la fonte de fer (connu sous le nom de fonte).
L'apparition de moules souples (primitivement en gélatine et aujourd'hui surtout en silicone) permet une simplification notable dans la conception des moules, ainsi que l'obtention directe de formes qui auraient nécessité un usinage après moulage avec un moule rigide (formes en contre-dépouille en particulier).