Mobilité sociale

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La mobilité sociale est un concept défini par Pitirim Sorokin comme étant « le phénomène du déplacement d'individus dans l'espace social ». Il correspond au fait de changer de classe sociale.

Les principaux types de mobilité sociale que l'on peut chercher à mesurer sont :

  • la mobilité intragénérationnelle (aussi appelée mobilité professionnelle) : c'est le changement de position sociale au cours de la vie active de l'individu ;
  • la mobilité intergénérationnelle : on met en rapport la position occupée par un individu et celle de sa famille d'origine. On parle alors de mobilité ascendante quand une progression dans l'espace social est assurée pour la génération suivante (par exemple, un fils d'ouvrier devient cadre). En revanche, on parle de mobilité descendante quand une régression dans la hiérarchie sociale s'effectue d'une génération à la suivante (par exemple, un fils de cadre devient employé) ;
  • la mobilité horizontale : elle correspond au fait de pouvoir changer de secteur professionnel sans changer de place dans la hiérarchie sociale.

L'expression « ascenseur social » désigne couramment la mobilité sociale ascendante, en particulier la mobilité intergénérationnelle ascendante.

On distingue par ailleurs la mobilité ascendante (progression dans la hiérarchie sociale par rapport au père) de la mobilité descendante (régression).

La mobilité sociale peut être considérée comme un objectif, et en ce sens, la faible représentation des enfants de catégories sociales modestes dans les grandes écoles est à l'origine d'une série d'initiatives en faveur de l'ouverture sociale de ces grandes écoles.

La mobilité sociale se compose de la mobilité nette et de la mobilité structurelle (liée à l'évolution de la structure sociale).

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