Mentawai (peuple)

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Hommes Mentawai en habit traditionnel (1895)

Qui sont ces Mentawais :

Les mentawais sont des humains qui ont une façon très différente de vivre par rapport à nous ex : ils n'ont pas de voiture, ils habitent dans une maison collective, ils fabriquent des médicaments eux-mêmes avec les végétaux de la forêt ... etc. On les appelle aussi « hommes-fleurs » car, pour eux, la beauté est une chose essentielle et ils s'accrochent des fleurs sur la tête.

Un peu de géographie

Les mentawais habitent sur une île appelée l'île de Siberut qui fait 4 480 km² et se trouve parmi les 17 000 îles de l’immense archipel. Cette île se trouve à 150 km des côtes de Sumatra. L'île de Siberut se situe dans « le détroit des Mentawai ». Pour aller sur l'île, il faut faire 18h d'avion pour aller à Sumatra, 10h de bateau en mer et de 6 à 12h de pirogue peu confortable où on est tout sérrés. Le total est de 40h de voyage! L'U.N.E-.S.C.O (une grande association international) a décidé que l'île de Siberut devait être une réserve protégée. La côte ouest de Sumatra est composée d'une quarantaine d'îles, dont seules les quatre plus grandes sont habitées : Siberut (4480 km2), Sipora (845 km2), et les deux Pagaï, Nord et sud (1675km2). Sibérut abrite la environ 45 000 indigènes.

Que mangent-ils et et comment font-il pour leur nourriture?

La chasse :

Avant la chasse, les hommes demandent aux esprits de la forêt de leur accorder la chance pour (peut-être) ramener un sanglier ou un singe. En même temps, Teoreun (le chamane) va préparer le poison avec des feuilles, des écorces, des racines toxiques puis du piment. Tous ces éléments vont être ensuite rassemblés et pressés (le poison peut tuer un sanglier en moins de 5 mn). Cette fabrication n'est jamais pratiquée devant les enfants car une imitation pourrait être mortelle. Puis Teoreun enduit les flèches avec le poison.

Les hommes s'entraînent avec des flèches sans poison sur une cible à 10 m. Pratiquement tout le monde y arrive : si quelqu'un n'y arrive pas la personne vit cela comme un malheur (il a honte de lui).

Enfin, les hommes partent à la chasse : les animaux sont presque invisibles. Quand les chasseurs voient un animal, ils le tuent et, afin de préserver l'équilibre de leur univers spirituel, les mentawais remercient l'âme de l'animal qu'ils ont chassé.

La pêche :

Avant la pêche, les femmes doivent se protéger avec du feuillage car l'eau renferme des épines et d'autres dangers. Elles pêchent des petites crevettes et de petits poissons avec des épuisettes. Les femmes ramènent peu de nourriture car elle est très peu abondante dans la rivière.

Le sagout :

Dans l'île de Siberut, il existe un arbre appelé « sagout ». Pour manger le sagout, les mentawais le coupent et enlèvent la pulpe, puis ensuite ils la lavent. Cett pulpe va donner un liquide blanc. Ils le passent dans un filtre, et obtiennent une sorte de «farine». Pour les mentawais, cet arbre sert à éviter la famine car la farine est très nourrissante et les arbres sont nombreux. Le « tamara » est un des aliments préferés des mentawais : il se trouve dans le sagout. Le tamara est une larve de coléoptère qui se mange crue ou en brochette.

Les fruits :

Les mentawais consomment beaucoup de fruits. Un homme est chargé de monter dans les arbres à plus de 20 m de hauteur. Pour monter en haut des arbres, les mentawais n'ont pas des cordes pour s'attacher, ni de bout, mais ils utilisent les moyens du bord. La nuit, les mentawais posent des pièges à chauves-souris.

Les repas :

Après la chasse, la pêche ...etc les mentawais partagent la nourriture : Pendant le repas, chaque personne a le même nombre de morceaux de nourriture que son voisin. Les nouveau-nés ont autant de nourriture que les adultes. Car, pour eux, chaque personne a la même importance, que la personne soit chamane ou pas, qu'elle soit vieille ou jeune. Ce n'est pas parce que le corps est petit que l'esprit l'est.

Pour présenter le sagout, on doit prendre une feuille et on l'enroule avec le sagout à l'intérieur. Puis on attache celle-ci avec une ficelle. Pour la viande, chaque famille possède une petite planche en bois et les petits morceaux de viande sont disposés dessus.

Quelles sont leurs coutumes?

Les tatouages :

Les mentawais ont sans doute été le premier peuple sur terre à faire des tatouages. Ils se tatouent le corps des pieds à la tête. Les tatouages, très impressionnants par leur taille et leur apparence guerrière, ont plusieurs explications.

La première est liée à la religion : leur croyance animiste. Ils croient que tout objet est animé et possède une âme capable de sortir de son enveloppe matérielle. Pour empêcher que l'âme ne parte (ce qui donnerait des maladies et la mort), ils se décorent la peau. Le tatouage vient de cette croyance : il sert à préserver intacte l'âme de l'individu.

La seconde fonction permet de connaitre l'identité, le clan et à quellle famille appartient l'individu grâce à des symboles (ex: la lune, le soleil...) qui déterminent l'appartenance à une famille.

Les tatouages ont une troisième explication. Ils remplacent leurs vêtements et ils paraissent protéger les humains .

Les séances de tatouages sont très nombreuses dans une vie de mentawai pour que le corps en soit presque recouvert. Chaque partie du corps est tatoué petit à petit : les jambes, les bras, le torse et parfois le visage. Les tatouages sont consitués de courbes et de lignes. Hommes et femmes sont tatoués de la même façon exceptés les bras et les cuisses des femmes qui ne sont pas marqués.

Les tatouages sont fait à l'aide d'un petit pinceau appelé « patit » sur lequel est fixée une pointe de laiton. L'encre est constituée d'un mélange de noir de fumée récupéré sous les marmites et de jus de canne à sucre. Les motifs sont d'abord dessinés sans encre sur le corps du futur tatoué, en prenant exemple sur le corps du tatoueur. Les plus anciens, qui assistent à la séance donnent leur avis sur les dessins et le tatoueur recommence jusqu'à ce que tout le monde soit d'accord sur la forme artistique des motifs qui doit suivre la tradition.

Le tatoueur peut alors commencer avec l'encre. Le « patit » est enduit d'encre et le tatoueur repasse les motifs dessinés avec de l'encre. A l'aide d'une baguette en bois, le tatoueur donne de petits coups secs et rapides sur l'instrument pour que l'aiguille pique la peau. Elle se déplace alors lentement le long de la ligne tracée. La séance est longue et très douloureuse, mais les gens tout autour racontent des blagues et des histoires pour soutenir le tatoué.

La séance terminée, le tatoué est soulagé, mais il devra souvent revenir pour compléter sa parure.

Fumer : une tradition

Comme chez nous, les mentawais fument des cigarettes mais elles sont fabriquées différemment. Les cigarettes locales sont fabriquées avec des feuilles de bananier séchées. Elles ont un goût très fort : elles feraient tousser plus d'un fumeur. Tout le monde fume , des vieux aux jeunes et même les femmes enceintes!!

Les hibiscus :

Les mentawais portent des fleurs sur leurs têtes, ce sont des fleurs d'hibiscus et, dans la tradition, elles se transmettent de générations en générations.

Les habits

Les mentawais portent des pagnes végétaux fabriqués avec les écorces des arbres coupées en lamelles, trempées dans l'eau et longuement martelées sans les déchirer pour quelles soient plus souples. Pour finir, ils les font sécher au soleil et ils les nouent autour du torse. Au fil du temps, les pagnes vont devenir du tissu. Si le pagne est déchiré ou usé, il sera remplacé.

Ne pas avoir de chaussures et de vêtement

Les mentawais marchent sans chaussure et sans vêtement. Pour nous, ce serait pratiquement impossible car ils se déplacent dans des forêts pleines d'épines. Après avoir marché dans la forêt ils ont tous plein d'écorchures à cause des épines ou des pointes des rochers.

Comment vivent-ils dans leur village ?

Les mentawais n'habitent pas exactement dans un village mais dans une maison collective C’est aussi un refuge spirituel où les vivants peuvent prier et communier avec leurs ancêtres. Pour les jeunes apprentis, ils sont formés à la vie en harmonie avec la forêt et finalement, initiés à l’art du mentawai. Les enfants commencent à utiliser la machette à l'âge de 4 ans.

Les familles dorment dans les « umas » (chaque famille à sa uma). Autrement, chaque couple à une « sapo ». C'est une petite maison individuelle ou l'homme et la femme se retirent de leurs umas pour rester ensemble.

Dans leur village il n'y a pas de chef, chacun sait ce qu'il doit faire. Après le repas du soir, les mentawai se réunissent pour parler avec des cigarettes dans la bouche. Les réunions peuvent durer des heures car il faut que tout le monde soit d'accord, ce n'est pas la majorité qui l'emporte.

Les mentawais élèvent des porcs et des poulets qu'ils nourrissent avec le sagout . Les mentawais ne mangent pas beaucoup de viande mais utilisent les cochons et les volailles comme monnaie. Ainsi lorsqu'un homme demande une femme en mariage il doit fournir au père de la mariée une certaine quantité de porcs et de volailles. De même, pour faire un tatouage le mentawai paie en poulets.

Pourquoi sont-ils menacés ?

Les mentawais font partie d'un peuple qui va peut-être disparaître à cause du gouvernement de Sumatra et d'autres personnes.

La culture des mentawais est mal acceptée en Indonésie. Par exem-ple, parce qu'ils ne portent pas de vêtements. Des personnes (qui ont été mentawais) sont parties dans un village voisin pour porter des habits comme une personne de la famille de Teoreun!

Le gouvernement ne voulait plus que les mentawais aient des tatouages alors parfois, il les arrêtait et brûlait leur peau!! Maintenant le gouvernement ne le fait plus. Les mentawais avaient très peur parce qu'ils ne savaient pas où allaient leurs amis capturés.

Un autre village s'est construit dans la jungle des mentawais. Ce qui la rétrécit car ils ont dû couper des arbres et construire des routes. Les mentawais n'aiment pas mettre les pieds dans ce village car ces habitants sont très tristes et désespérés.

Une association nommée « native planet » a été créée en 2001 par Jean-Philippe Soulé. Elle aide les mentawais. Aujourd'hui les mentawais sont toujours méprisés pour leur éducation. Native Planet souhaite faire un projet éducatif pour sauver la culture des mentawais. Native Planet voudrait aussi amener des vaccins pour lutter contre la malaria (c'est le paludisme). Le gouvernement détruit des umas pour construire des logements modernes mais Native Planet aide les mentwais à construire des nouvelles umas.