Max Baer
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| Max Baer | ||
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| Fiche d’identité | ||
|---|---|---|
| Nom complet | Maximillien Baer | |
| Nationalité |  États-Unis |
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| Date de naissance | 11 février 1909 | |
| Date de décès | 21 novembre 1959 | |
| Taille | 6′ 2½″ | |
| Catégorie | poids lourds | |
| Palmarès | ||
| Combats | 81 | |
| Victoires | 68 | |
| Victoires par KO | 52 | |
| Défaites | 13 | |
| Titres obtenus | Champion du monde (lourds) 1934-1935 |
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Max Baer, né le 11 février 1909 et décédé le 21 novembre 1959, est un boxeur américain qui fut champion du monde des poids lourds du 14 juin 1934 au 13 juin 1935. Il fut l'un des nombreux champions blancs qui portèrent brièvement le titre de la catégorie des lourds dans les années 1930 avant le long règne de Joe Louis.
Sommaire |
[modifier] Un boxeur Californien
Maximillien Baer dans sa jeunesse, travaille dans les abattoirs de Californie où il se forge une carrure imposante. Devenu boxeur professionnel en 1929 il combat à Stockton puis Oakland en remportant au cours de l'année 15 victoires dont 12 par KO et une seule défaite par abandon.
En 1930, il s'impose comme meilleur boxeur de Californie en ajoutant 8 autres succès à son palmarès malgré deux autres revers. Le 25 août à San Francisco il affronte le vétéran Frankie Campbell qui meurt au 5e round suite aux séquelles de ses précédents combats. Baer est acquitté par un tribunal pour homicide involontaire. Affecté au point d'en faire des cauchemars, le boxeur prendra en charge financièrement la famille de Campbell. En revanche les organisateurs peu scrupuleux cacheront au public que Campbell souffrait d'une tumeur au cerveau et donneront toute la responsabilité de sa mort à Baer faisant de lui un "tueur du ring".
Sa réputation faite, Baer se rend dans les grandes villes de l'est des États-Unis où sont organisés les principales rencontres de boxe. Baer toujours traumatisé par la mort de son adversaire ne peut se résoudre à combattre en imposant son punch, son principal avantage et perd au point 4 de ses 6 combats suivants contre les meilleurs boxeurs mondiaux: Ernie Schaaf, Tommy Loughran (champion des mi-lourds), Johnny Risko et Paolino Uzcudun.
Sa tournée dans cette région des USA est un échec, Baer redevient un boxeur de second plan et retourne dans son fief d'Oakland. De l'été 1931 à fin 1932, Baer se reprend et revient patiamment parmi les meilleurs mondiaux, il prend sa revanche contre Johnny Risko et Ernie Schaaf et bat King Levinsky et Gerald Griffith.
En 1933 il n'effectue qu'un seul combat (mais de taille) contre l'ancien champion du monde Max Schmeling. Max Baer gagne par KO au 10e round contre le meilleur boxeur d'Allemagne et sa prestation est reconnue comme combat de l'année. En attendant d'affronter le champion du monde en juin 1934 (le tenant du titre est à cette époque obligé d'affronter le challenger n°1 en juin de chaque année), Baer fait 14 exhibitions pendant l'année 1933 dont 3 contre l'ancien champion du monde Jack Dempsey
[modifier] Champion du monde
Le 14 juin 1934 au Madison Square Garden de New York, Max Baer se retrouve face au champion du monde italien Primo Carnera. La victoire semble acquise au champion doté d'un physique gigantesque en avance sur son époque, Baer parait faible en comparaison, pourtant dans les premiers rounds il envoie Carnera plusieurs fois à terre, imposant son punch à un adversaire qui malgré son avantage physique n'a pas le menton très solide. Carnera n'hésite pas à s'accrocher à Baer et à l'entraîner dans ses chutes. Après ce début spectaculaire et inattendu, Baer choisit de faire durer le combat, puis malmène sévèrement le champion dans les 10 et 11 ème rounds où Carnera retourne plusieurs fois au sol avant que l'arbitre ne mette fin à son calvaire.
Après cette victoire, Baer est devenu un champion à qui on ne peut opposer raisonnablement d'adversaire. Trop sur de lui, il se complait dans la facilité et parcours l'Amérique en une dizaine d'exhibition facile avant de défendre son titre en juin 1935 contre un adversaire qui semble peu dangereux: James J. Braddock.
Le 13 juin, le champion remonte sur le ring du Madison Square Garden. Face à Braddock actif et volontaire, il se montre provocant et hésitant. Il manque de mettre Braddock KO dans les 7e et 8e round mais perd la plupart des reprises sans jamais être réellement en danger. Braddock achevè sa victoire en remportant haut la main la dernière reprise, sa meilleure de tout le combat. Baer s'illustre ainsi comme l'un de ces nombreux champions qui savent s'emparer d'un titre mais ne savent pas le conserver et le défendre efficacement.
[modifier] Déclin et chute
En septembre 1935, Baer affronte l'étoile montante Joe Louis et à la stupéfaction générale, il est mis KO par le boxeur noir.
Le champion déchue de 27 ans ne cherche même pas à remonter au sommet de la catégorie et se contente de passer l'année 1936 à battre 25 faire-valoirs dans des combats en 6 rounds.
C'est en 1937 qu'il affronte à nouveau un adversaire de valeur: Tommy Farr, il perd au point mais gagne la revanche l'année suivante. De 1939 à 1941, le boxeur californien ne fait aucun combat notable à part une victoire contre Tony Galento et perd par deux fois contre Lou Nova. Baer prend sa retraite et meurt d'une crise cardiaque en 1959.
[modifier] Le style
Avec 71 victoires (53 KO) et 13 défaites (5 KO), Baer s'affirme comme l'un des meilleurs puncheur des années 1930 et fait partie du club très fermé des champions possédant plus de 50 KO à leur actif. Il a battu les meilleurs de l'époque: Schaaf, Schmelling, Carnera mais la plupart de ses victoires ont été accomplies contre des adversaires trop faciles pour lui.
S'appuyant sur son punch et des enchainements de droites puissantes, il négligeait sa mobilité et sa défense. Son grand nombre de défaites est surtout du à son manque de sérieux sur le ring, toujours provocant il perdait des rounds inutilement. Peu assidu à l'entraînement, gérant sa carrière avec maladresse, Baer a souvent hésité entre la boxe et le cinéma (il a obtenu quelques premiers rôles dont un film de boxe en 1933).
En 2005, le film Cinderella Man qui retrace la vie de son adversaire Braddock, ne conserve de Baer que son image de boxeur brutal et provocant. La famille de l'ex-champion portera plainte contre le film qui donne (à tort semble-t-il) une image négative et cruel de Max Baer.
