Matthew Flinders

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Statue de Matthew Flinders devant la cathédrale Saint Paul à Londres.

Vue de Port Jackson par Flinders.

Carte du tour d'Australie fait par Flinders.

Matthew Flinders (16 mars 1774 – 19 juillet 1814) est un navigateur et explorateur britannique. Il était l'un des plus remarquables navigateurs et cartographes de son époque.

Dans une carrière qui dura guère plus de vingt ans, il voyagea avec le capitaine William Bligh, fit le tour de l'Australie, encourageant le choix de ce nom pour désigner ce nouveau continent, survécut à un naufrage et fut fait prisonnier comme espion, découvrit et corrigea les effets des métaux ferreux sur les compas de navigation, écrivit un livre majeur sur la découverte de l'Australie: A Voyage To Terra Australis.

[modifier] Biographie

Il naquit à Donington, dans le Lincolnshire. Très jeune il se passionna pour les grandes découvertes à la lecture de Robinson Crusoë et, à l'âge de 15 ans, il s'engagea dans la "Royal Navy", servant comme matelot sur le "Bellerophon" sous les ordres du capitaine Pasley qui le recommanda au capitaine Bligh avec lequel il navigua sur le "Providence", transportant des fruits à pain entre Tahiti et la Jamaïque.

Plus tard, Flinders alla jusqu'en Australie sur le "Reliance", se montrant fin navigateur et cartographe et, en 1795, il explora la côte autour de Sydney dans un petit bateau appelé "Tom Thumb" (Tom Pouce). En 1798, avec George Bass, il fit le tour de la Tasmanie prouvant ainsi qu'il s'agissait bien d'une île. Le passage entre continent et Tasmanie fut appelè détroit de Bass alors qu'une des îles fut appelée Flinders Island.

Le 17 juillet 1799, il accosta dans la baie Moreton entre Redcliffe et Brighton. Il posa pied à "Pumicestone Passage", "Redcliffe" et "Coochiemudlo Island" et remonta jusqu'à Clontarf. C'est lui qui pendant ce voyage donna son nom à Redcliffe.(Red Cliffs veut dire "falaises rouges").

Le 17 avril 1801 Flinders épousa Ann Chappell mais il fut contraint de quitter rapidement sa jeune épouse car le gouvernement britannique le renvoya en Australie. Il partit en juillet aux commandes de l'"Investigator" pour faire une carte détaillée des contours de l'Australie, la côte sud était inconnue à l'époque. Entre décembre 1801 et juin 1803 Flinders fit le tour de l'Australie, traçant la plupart des cartes côtières demandées y compris la grande baie australienne et le golfe de Carpentarie.

Parti d'Angleterre en juillet, il atteignit Cap Leeuwin le 6 décembre et commença son relevé en allant vers l'est, atteignant Fowlers Bay le 28 janvier 1802.

Le 8 avril 1802, Flinders, naviguant vers l'est rencontra l'explorateur français Nicolas Baudin qui naviguait vers l'ouest à bord du Géographe. Les deux hommes avaient été envoyés par leurs gouvernements respectifs de façon indépendante pour faire le relevé des côtes sud de l'Australie. Ils échangèrent les détails de leurs découvertes respectives et firent voiles ensemble vers Sydney pour se réapprovisionner. Par la suite, Flinders appela leur lieu de rencontre, près de Kangaroo Island, Encounter Bay.

En juin 1803, la coque de l'Investigator était tellement abimée que Flinders fut obligé d'arrêter ses relevés de la côte nord pour rentrer à Sydney par la côte ouest et S sud, fermant ainsi son tour complet de l'Australie.

Flinders embarqua pour l'Angleterre à bord du "Porpoise" afin de ramener un nouveau vaisseau et finir ses relevés mais son navire heurta un récif dans la grande barrière de corail. Flinders réussit à ramener le navire accidenté à Sydney, à 700 miles de là, et organisa le sauvetage de l'équipage qu'il avait laissé sur Wreck Reef.

Flinders essaya à nouveau de rentrer en Angleterre à bord d'un autre bateau, le "Cumberland" mais le bateau était en si mauvais état que Flinders fut obligé de faire escale le 17 décembre à l'île Maurice pour le faire réparer. Ce que Flinders ne savait pas c'est que l'Angleterre était de nouveau en guerre contre la France et le gouverneur français de l'île, le général De Caen, retint Flinders comme prisonnier de guerre. Flinders écrivit à son gouvernement qui contacta le gouvernement français pour faire valoir les droits de Flinders et le gouvernement français demanda la libération du britannique. Malgré celà, De Caen refusa de relâcher Flinders qui dut rester prisonnier. Cette situation était due à l'incompréhension et à l'antipathie réciproque entre les deux hommes de sorte que Flinders resta prisonnier pendant près de sept ans.

Flinders put finalement rentrer en Angleterre en octobre 1810, en mauvaise santé par suite de son emprisonnement. Il se mit aussitôt à écrire son livre A Voyage to Terra Australis. Le 18 juillet 1814, le livre était publié. Le 19, Matthew Flinders mourait. Il avait 40 ans.

Flinders fut le premier explorateur européen à visiter la chaîne des You Yangs près de Geelong. Le 1^er mai 1802, accompagné de trois de ses hommes, il grimpa sur le point culminant de la chaine qu'il appela "Station Peak". Ce nom fut ensuite changé en Flinders Peak en son honneur.

Il est considéré comme le principal explorateur de l'Australie et de nombreux sites, établissements et monuments australiens portent son nom

[modifier] Références

K. A. Austin: The Voyage of the Investigator, 1801-1803, Commander Matthew Flinders, R.N. – Adelaide : Rigby Limited, 1964
Sidney J. Baker: My Own Destroyer : a biography of Matthew Flinders, explorer and navigator. – Sydney : Currawong Publishing Company, 1962
Miriam Estensen: Matthew Flinders : The Life of Matthew Flinders. – Crows Nest, NSW : Allen & Unwin, 2002. – ISBN 1-86508-515-4
Tim Flannery: Matthew Flinders' Great Adventures in the Circumnavigation of Australia Terra Australis. – Melbourne : Text Publishing Company, 2001. – ISBN 1-876485-92-2
Fornasiero, Jean; Monteath, Peter and West-Sooby, John. Encountering Terra Australis: the Australian voyages of Nicholas Baudin and Matthew Flinders, Kent Town, South Australia,Wakefield Press,2004. ISBN 1-86254-625-8
Geoffrey C. Ingleton: Matthew Flinders : navigator and chartmaker. – Guilford, Surrey : Genesis Publications in association with Hedley Australia, 1986
James D. Mack: Matthew Flinders 1774–1814. – Melbourne : Nelson, 1966
Geoffrey Rawson: Matthew Flinders' Narrative of his Voyage in the Schooner Francis 1798, preceded and followed by notes on Flinders, Bass, the wreck of the Sidney Cove, &c. – London : Golden Cockerel Press, 1946
Ernest Scott: The Life of Captain Matthew Flinders, RN. – Sydney : Angus & Robertson, 1914