Matière amorphe

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Un composé amorphe est un composé dans lequel les atomes ne respectent aucun ordre à moyenne et grande distance, ce qui le distingue des composés cristallisés. Les verres, les élastomères et les liquides sont des composés amorphes.

Certains matériaux peuvent exister sous différentes formes amorphes, c'est le polyamorphisme.

Quelques propriétés physiques des composés amorphes:

• Ils possèdent une très grande viscosité : comme les liquides, ils peuvent couler, mais le temps nécessaire pour l'observation d'un effet notable pour le verre est de l'ordre de grandeur de "quelques" milliard d'années (0.1 secondes à 600°C, 5 jours à 500°C, 32 ans à 400°C, et plusieurs milliards d'années à température ambiante). On ne peut donc pas imputer que dans certaines vieilles églises le fait que les vitraux soient plus épais à la base et plus fins vers le haut tienne d'un quelconque écoulement, contrairement à la légende. Sinon, les scellements métalliques (à base de plomb) encadrant les vitraux auraient déjà disparu avant qu'on n'observe un écoulement du verre.
• Ils possèdent un ordre local qui peut être mis en évidence par des expériences de diffraction sur poudres : alors qu'un cristal donne lieu à des pics de diffraction localisés spatialement, un composé amorphe produit de larges bosses (voir ici pour les deux types de diffractogrammes). La première bosse correspond aux corrélations entre un atome donné et ses plus proches voisins, la deuxième correspond aux corrélations entre cet atome et ses seconds plus proches voisin etc. La largeur des bosses augmente avec l'ordre des voisins, ce qui signifie que les corrélations deviennent de plus en plus faibles : l'ordre local pour un atome donné ne dépasse pas les 5^e ou 6^e voisins.

[modifier] Photovoltaïque

Certains panneaux photovoltaïques utilisent la technologie de silicium amorphe hydrogéné. Le rendement de ces panneaux est moins bon que celui des technologies polycristalline ou monocristalline. Cependant, le silicium amorphe permet de produire des panneaux de grandes surface à bas coût en utilisant peu de matière première.