Métabolite secondaire
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Un métabolite secondaire est une molécule, telle que les acides phénoliques, les flavonoïdes, les terpénoïdes et les alcaloïdes, que produisent les organismes en dehors des voies métaboliques strictement nécessaires à assurer la survie (on parle de métabolisme primaire dans ce cas). Cette gamme de composés est très developpée chez les végétaux et constitue un moyen de lutte contre des concurrents écologiques (allélopathie) ou des prédateurs (production de substances toxiques ou de mauvais goût contre un herbivore).
On parle aussi de métabolites secondaires pour qualifier les composés que produisent les micro-organismes (bactéries, champignons...) lorsque leur milieu de culture s'appauvrit en éléments nécessaires à sa croissance et donc lorsqu'ils entrent dans une phase décroissante de développement. Ces composés sont en général toxiques mais ils peuvent aussi présenter un intérêt économique, voire une haute valeur ajoutée.
Un métabolite secondaire est aussi un produit de la phase obscure (cycle de Calvin) de la photosynthèse.
