Mème

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

Pour les articles homonymes, voir Meme (homonymie).

Un mème (de l'anglais meme ainsi que du français même) est un élément culturel reconnaissable (par exemple : un concept, une habitude, une information, un phénomène, une attitude, etc.), répliqué et transmis par l'imitation du comportement d'un individu par d'autres individus. L'Oxford English Dictionary définit le mème comme « un élément d'une culture pouvant être considéré comme transmis par des moyens non génétiques, en particulier par l'imitation »^[1].

Le terme de mème a été proposé pour la première fois par Richard Dawkins dans Le Gène égoïste (1976) et provient d'une association entre gène et mimesis (du grec « imitation »), en même temps qu'un jeu de mot sur le mot français « même ». Les mèmes ont été présentés par Dawkins comme des réplicateurs, comparables à ce titre aux gènes, mais responsables de l'évolution de certains comportements animaux et des cultures.

L'étude des mèmes a donné naissance à une nouvelle science : la mémétique. Celle-ci a donné lieu a de nombreuses publications et livres de vulgarisation, en particulier aux États-Unis.

[modifier] Définition

La définition que donne Dawkins correspond à une "unité d'information contenue dans un cerveau, échangeable au sein d'une société". Ils résultent d'une hypothèse selon laquelle les cultures évolueraient comme les êtres vivants, par variations et sélection naturelle. À l'instar du gène, le mème serait l'unité de base dans cette évolution.

Mème et mémétique sont analogues à gène et génétique, appliqués aux éléments des cultures et non aux individus biologiques.

Le mème est l'unité cognitive échangeable, permettant la réplication au sein d'un milieu social de complexes mémiques, appelés mémotypes, dont les variations de structure constitueraient l'équivalent des mutations connues en biologie. La manifestation de ce mémotype est alors le phémotype (terme utilisé par Robert Aunger), dont la distinction du mémotype est sujet à controverses, et conditionne le rattachement de l'évolution de ces entités à une évolution lamarckienne ou darwinienne. Les mèmes, éventuellement regroupés en complexes mémiques, ne se répliquent pas au sein des individus, mais suscitent leur réplication en provoquant l'imitation du comportement qu'ils confèrent à l'individu les hébergeant, par d'autres individus. Leur "survie" est donc bâtie sur leur capacité à provoquer un comportement imitable, et se trouve donc soumis à une sélection.

On parle par exemple de « communication virale » (William Seward Burroughs) pour la diffusion de bouche-à-oreille d'information et de concepts.

Selon cette hypothèse, toute culture est constituée d'unités échangeables, qu'elle véhicule d'un individu à l'autre, et se maintient ainsi au travers du temps en subissant toutefois des variations. Leur rôle peut être banal (par exemple : titre de chanson à la mode, marque très connue, …) ou crucial pour la vie en société (par exemple : paradigme, convention commune, …). Un mème peut être largement répandu car il tend à se diffuser par lui-même une fois franchie une masse critique d'utilisateurs du terme (percolation).

Une définition stable du mème n'existe encore pas clairement à ce jour. Selon les auteurs, la définition utilisée s'adapte le plus souvent à leurs propres travaux ou opinions. Une classification de ces différentes approches, est apportée par les travaux de Pascal Jouxtel et la société francophone de mémétique.

l'idée abstraite individuelle : le mème logique, comme instruction, choix, éthique personnelle, règle de conduite, algorithme.
l'idée abstraite collective : le mème symbolique, comme symbole, dogme, idéologie, valeur, lien communautaire
l'objet concret individuel : le mème neuronal, comme schéma neuronal électrochimique
l'objet concret collectif : le mème pratique, comme langage, organisation, trait culturel, convention, procédé, schéma fonctionnel

[modifier] Voir aussi

Voir « mème » sur le Wiktionnaire.

[modifier] Articles connexes

[modifier] Bibliographie

Darwinizing culture (collectif), coordonnateur Robert Aunger, Oxford Press, 2000
Richard Dawkins, Le Gène égoïste, 1976, 2^e édition, décembre 1989, ISBN 2738112439
Pascal Jouxtel, Comment les systèmes pondent ?, octobre 2005, éd. Le Pommier, ISBN 2-7465-0260-7
Susan Blackmore, La théorie des mèmes, 2007, Ed. Max Milo