Lunette méridienne

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Lunette méridienne à l'observatoire Kuffner (48° 12′ 45″ N 16° 17′ 29″ E / 48.21252, 16.291394)

Une lunette méridienne est un instrument utilisé en astronomie de position. Munie d'un réticule et montée sur un axe horizontal orienté Est-Ouest, elle ne peut se déplacer que dans le plan du méridien. On mesure la position d'un astre en notant sa hauteur et l'heure de passage au méridien (transit). On obtient ainsi ses coordonnées altazimutales (en tenant compte de la réfraction atmosphérique).

Inversement, elle peut être utilisée pour déterminer les coordonnées géographiques d'un lieu. La latitude est déduite de la hauteur de l'astre lors de son transit. Pour la longitude, il faut connaître l'heure de son passage au méridien.

Elle est généralement munie d'un cercle méridien, une grande roue, solidaire de la lunette, munie de graduations. Grâce à un vernier et un dispositif grossissant, on peut obtenir une précision de l'ordre de XXX.

Tycho Brahé utilisait un quart méridien sans lunette (pas encore inventée).

Le sextant et l'astrolabe sont des instruments de la même famille (mesures d'angles).

Aujourd'hui, les satellites d'astrométrie (Hipparcos, Gaia) utilisent un autre procédé pour déterminer la position des étoiles.