Wikipédia:Lumière sur/Cristaux liquides
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Les cristaux liquides sont des substances qui possèdent, dans un intervalle de températures, les propriétés optiques des cristaux et la fluidité des liquides. On exprime leur état par le terme de mésophase.
Les cristaux liquides sont faits de molécules de formes allongées ou plates (disques ou rubans). L’orientation y est assez bien définie, mais la position des molécules est plus ou moins désordonnée et pas forcément fixe. Mais les cristaux liquides ne coulent pas, même s’ils sont pâteux ou gélatineux.
Trois cas principaux sont possibles :
- nématique : ils sont très désordonnés, les molécules sont parallèles entre elles, mais en quinconce
- smectique : les molécules forment des couches parallèles et empilées.
- cholestérique : l’orientation des molécules tourne d'un plan à l'autre, en hélice.
Les molécules des cristaux liquides possèdent la propriété de s'orienter sous l'effet d'un champ électrique ou magnétique. Il y a d’autres applications que les affichages et les écrans : cosmétique, pharmacologie, polymères, vitrages variables...
