Lumière d'août
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Lumière d'août ((en) Light in August) est un roman de William Faulkner publié en 1932.
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[modifier] Résumé
Le thème de Lumière d'août est un conflit racial dans la société du sud des États-Unis. Le titre du livre est inspiré de la lumière particulière qui illumine le Mississippi en août et qui semble provenir d'un lointain passé. Cela fait allusion à l'intérêt de Faulkner pour le poids de l'histoire et à la manière dont nous relatons nos passés.
Une « lumière », à cette époque, était aussi un terme argotique pour désigner une grossesse. Donc, une « Lumière d'août » illustre la grossesse et l'accouchement d'une des protagonistes du roman, Lena Grove.
[modifier] Structure narrative
La structure narrative consiste en trois récits entremêlés.
Le premier est l'histoire de Lena Grove, une jeune femme enceinte qui essaie de retrouver Lucas Burch, le père de l'enfant qu'elle porte. C'est avec cette intention qu'elle quitte sa ville et marche sur plusieurs centaines de miles jusqu'à Jefferson, le chef-lieu du Comté fictif) de Yoknapatawpha. Elle est alors aidée par Byron Bunch, un employé de la meunerie qui tombe amoureux de Lena et espère l'épouser. Bunch ne lui révèle pas que Lucas Burch se cache en ville sous le nom de Joe Brown. Lena est une enfant simple de nature, présentant des qualités humaines positives comme l'innocence et l'endurance. Son voyage en août et la naissance de son enfant sont symboliques du cycle éternel de la nature.
L'histoire de Lena est aussi circulaire ; elle établit un cadre autour des deux autres récits.
L'un d'entre eux est l'histoire de Joe Christmas, au caractère enigmatique.
Christmas est arrivé à Jefferson trois ans avant le commencement du roman et il trouve un travail à la meunerie. Ce travail est en fait une couverture pour son trafic d'alcool clandestin. Il a une relation sexuelle avec Joanna Burden, une femme plus agée issue d'une famille abolitionniste autrefois puissante. Joanna Burden continue la bataille de ses ancêtres pour l'émancipation des Noirs, ce qui fait d'elle une étrangère dans la société de Jefferson, tout comme Christmas.
Son rapport avec Christmas commence de façon plutôt inhabituelle, lorsque Christmas s'introduit furtivement dans sa maison pour dormir avec elle. Sexuellement frustrée et au début de sa ménopause, Joanna se tourne vers la religion. À l'apogée de sa relation avec Christmas, elle essaye de le contraindre, en le menaçant avec un pistolet, d'admettre publiquement son ascendance noire et de rejoindre un cabinet juridique noir. Mais le vieux pistolet s'enraye et bloque et Christmas s'enfuit. Joanna Burden est assassinée peu après. Sa gorge est tranchée et elle est presque décapitée. Son corps est porté à l'extérieur porté et sa maison incendiée. Le meurtre a été vraisemblablement commis par Joe Christmas, mais ceci n'est pas explicitement relaté ; on pourrait arguer du fait que Burch l'a assassinée. Il s'avère que Lucas Burch/Joe Brown a pu avoir au moins avoir incendié la maison.
Grâce à une indication donnée par Lucas Burch/Joe Brown, ex-partenaire de Christmas dans le marché noir et père de l'enfant de Lena, Christmas est arrêté. Pendant une tentative d'évasion, Christmas est tué et castré par un garde national nommé Percy Grimm.
Le troisième récit est l'histoire du révérend Gail Hightower. Hightower est hanté par les aventures passées de son grand-père confédéré, qui a été tué en volant des poulets dans le hangar d'un fermier. La communauté de Hightower le déteste en raison de ses sermons au sujet de son grand-père mort, et en raison du scandale entourant sa vie personnelle : l'adultère commis par son épouse, qui plus tard s'est suicidée, tournant la communauté de la ville contre Hightower et le transformant en paria. Le seul qui ne tourne pas le dos au révérend est Byron Bunch, qui lui rend visite de temps en temps. Bunch essaie également de convaincre le révérend de donner à Christmas emprisonné un alibi. Dans un premier temps Hightower refuse. Quand Christmas parvient à s'échapper de la garde de police, il court chez Hightower se cacher. Hightower accepte alors la suggestion de Byron, mais il est trop tard car Percy Grimm est derrière lui.
A la fin du roman, le révérend aide Lena à accoucher ; cet évènement l'aide à rompre son isolement intérieur et lui donne aussi le sentiment de sa mort prochaine.
Tous les caractères de Lumière d'août sont à multiple facette, chacun est à la fois sujet et objet, observateur et observé, auto-crucifié et crucifié par les autres, bandit et victime.
[modifier] Thèmes
[modifier] La solitude/l'aliénation/le déterminisme existentiel
C'est probablement le thème principal de l'œuvre. Lena, Christmas, Hightower, Bunch et Joanna sont tous seuls à des degrés variables. Christmas peut être regardé comme personnage existentiel à la recherche du sens et de l'identité. Il est une figure de victime, objectifié, pratiquement impuissant. La retraite de Hightower de la société et de son hésitation pour la réintégrer peut être lue en contraste avec Christmas. De même,la représentation naturaliste de Lena contraste avec celle de Christmas.
[modifier] Christianisme
Joe Christmas, dont les initiales (J.C) sont évidemment symboliques, peut être vu comme une figure du Christ. Sa mort (à 33 ans) est décrite en terme d'ascension et de sérénité. Les balles du pistolet de Percy Grimm percent la table en bois derrière laquelle Christmas se terre comme des ongles à travers une croix. Lena et son parallèle l'enfant sans père Marie et le Christ. Byron Bunch est une allégorie de Joseph, qui agit comme un père pour Lucas Burch/Joe Brown. Un langage figuré chrétien peut être trouvé partout.
[modifier] Misogynie et homosexualité
Les rapports de Joe Christmas avec les femmes sont violents. Où bien ne sont-ils juste que conflictuels ? En fait, cela est aussi vrai pour les autres personnages. Les allusions homosexuelles sont souvent apparentes. Christmas pense que les femmes sont seulement là pour le faire pleurer. On peut également noter la masculinité des prénoms Joanna et Bobbie, les deux femmes avec lesquelles il a des relations.
[modifier] Racisme
L'identité raciale de Christmas (ou bien son manque d'identité) est seulement une partie du thème plus large de l'identité. Pour Christmas, son sang de noir représente une sorte de péché originel qui a corrompu son corps et ses actes depuis la naissance. Faulkner explore également l'idée de la « malédiction du racisme » avec les caractères de Joanna et de Hightower. Tous les deux ont été bannis et menacés pour leurs sympathies noires, pourtant tous les deux restent à Jefferson, comme des figures hermétiques.
