Louis Chevrolet

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Louis Chevrolet


Naissance	25 décembre 1878 à La Chaux-de-Fonds
Décès	6 juin 1941 (à 74 ans) à Detroit
Nationalité	États-Unis d'origine Suisse
Profession	Mécanicien, entrepreneur automobile, pilote de course, fondateur la marque d'automobile « Chevrolet ».
Famille	Chevrolet

Louis Chevrolet (25 décembre 1878 à La Chaux-de-Fonds, Suisse - 6 juin 1941 à Detroit, États-Unis) fut un mécanicien et un entrepreneur automobile américain. Il fonda la marque d'automobile « Chevrolet » en 1911.

[modifier] Biographie

Né en Suisse, à La Chaux-de-Fonds, comme Blaise Cendrars et Le Corbusier, il ne passera cependant que ses six premiers mois dans la ville horlogère.

Sa famille déménage ensuite dans l'actuel canton du Jura, d'où elle est originaire, à Bonfol et à Beurnevésin, en Ajoie, où Louis accomplit une partie de sa scolarité. La famille de Louis Chevrolet déménage ensuite à Beaune en France en 1887.

Engagé en tant que mécanicien chez un marchand de cycles de Beaune, il part ensuite à Paris en 1899, où il travaille pour la firme automobile Darracq avant de traverser l'Atlantique et de s'installer à New York en 1900 après un bref passage par Montréal.

A New York, il est engagé comme mécanicien chez De Dion-Bouton puis chez Buick. Louis entame parallèlement une carrière de pilote de course : en 1905 il se fait remarquer en remportant la première compétition à laquelle il participe, en battant le record du mile. Louis Chevrolet ne tarde pas à acquérir une solide réputation et est même surnommé « le coureur le plus casse–cou du monde ».

Entre 1905 et 1920, suite à de graves accidents, il passera un total de 3 années sur un lit d'hôpital, une fois sauvé par un morceau du chassis dépassant au-dessus de sa tête. Durant cette période, quatre de ses mécaniciens seront tués (à l'époque, la présence des mécaniciens sur la voiture pendant course était obligatoire).

Louis Chevrolet dans une Buick de course à Crown Point, pendant la course de Cobe Cup en 1909

Chez Buick, marque dont il est devenu l'un des pilotes officiels, il rencontre l'entrepreneur William Crapo Durant (propriétaire de Buick, et fondateur de General Motors en 1908), avec lequel il s'associe en 1911 pour monter une nouvelle marque automobile. Afin de profiter de la notoriété de pilote de Louis, la marque prend le nom de « Chevrolet ». Mais les deux hommes ne tardent pas à se brouiller. Suite à d'incessants désaccords sur la direction à donner à la marque, Louis revend en 1913 ses parts de l'entreprise (ainsi que l'usage exclusif du nom Chevrolet) à Durant.

Louis Chevrolet décide alors de reprendre sa carrière de pilote automobile : avec ses jeunes frères Arthur Chevrolet et Gaston Chevrolet (également pilotes et mécaniciens), il établit la marque Frontenac, qu'il destine à la compétition et notamment aux 500 miles d'Indianapolis, l'épreuve reine du sport automobile américain. En quatre participations à l'Indy 500, Louis obtient son meilleur résultat avec une 7e place en 1919. En 1920, qualifié en première ligne, il est rapidement contraint à l'abandon mais se console largement avec la victoire de son frère Gaston, qui fait triompher la Frontenac familiale. Mais en fin d'année, Gaston se tue dans une épreuve en Californie, ce qui incite Louis à mettre un terme à sa carrière.

Dans les années 1920, il lance avec Arthur une entreprise de construction de moteurs d'avion, mais une dispute avec son frère, puis la crise de 1929 le ruinent. De retour chez Chevrolet en tant que simple mécanicien dans les usines de Detroit, il est affaibli par plusieurs attaques cérébrales et décède en 1941.

Son buste apparaît à l'entrée du musée de l'Indianapolis Motor Speedway.