Louis Balsan

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Louis Édouard Balsan, né à Millau le 26 juillet 1903 et mort dans un hôpital de Rodez le 8 avril 1988, est un spéléologue français; l'un des derniers grands disciples de Martel.

C'est aussi un photographe de talent.

Sommaire 1 Biographie 2 Activités spéléologiques 3 Activités photographiques 4 Médailles et distinctions 5 Bibliographie

[modifier] Biographie

En 1920, à l'âge de 17 ans, il visita les petites grottes autour de Millau, comme la grotte du Plateau-de-France et surtout la grotte du Renard, près de Creissels.

Son premier aven exploré date de 1924 : l'aven des Privats numéro 1 sur le Causse Noir.

En 1929, il publie son premier article relatif à un vase découvert dans la grotte de la Poujade (Causse Noir).

Progressivement intéressé par l'archéologie, il rencontre l'abbé Frédéric Hermet qui le fit profiter de ses connaissances.

Martel fit entrer Louis Balsan en relation avec Robert de Joly qui venait de créer le Spéléo club de France. Dès 1931, Louis Balsan adhéra tout naturellement à ce mouvement issu d'une volonté de ressusciter la spéléologie en France, endormie durant la Première Guerre mondiale.

Il resta célibataire et sans descendance.

[modifier] Activités spéléologiques

L'œuvre spéléologique de Louis Balsan est immense. Elle est comparable à celle de Martel dans les Causses.

On lui doit des découvertes majeures dont celle de l'aven Noir, dans les gorges du Trévezel, qui fut la plus belle de toutes. Il la dédia à Martel en ces termes : "A mon maître vénéré et ami E.A. Martel", titre d'un de ses plus beaux articles en 1935.

La liste des découvertes auxquelles participa Louis Balsan est longue.

- Découverte du magnifique aven Bob, au dessus de Millau;

- Sur le Causse Méjean, exploration de :

• aven de Baoumo Rousso
• aven de Banicous
• aven de la Barelle

- Sur le Causse du Larzac, exploration de :

• grotte du Pas Destrech
• grotte de la Cabane de Saint-Paul-des-Fonts
• rivière souterraine du Brias
• grotte de Clapade
• grotte de Sargel
• grotte des Treilles
• grotte du Lavencou
• aven des Trois-Gorges
• aven-grotte de la Portalerie (prolongement)

- Avec Robert Galzin, ce fut la révélation, sur le Causse Noir, de la grotte des Faux-monnayeurs et son atelier de fabrication de fausses pièces datant du XVII^e siècle.

- Loin des Causses, il explora la suite de l'aven-grotte de Bouche-Payrol qui se révéla être en partie une ancienne mine gallo-romaine.

[modifier] Activités photographiques

Louis Balsan fut aussi un photographe considéré par les professionnels comme un grand artiste, très talentueux. Avec son Leica, il déclarait avoir réalisé plus de 10 000 clichés dès 1951. En particulier, en août 1949 il réalisa ce qu'il considérait comme son chef d'œuvre : un cliché de la galerie du lac exceptionnellement asséché du Tindoul de la Vayssière.

Il réalisa un inventaire photographique des richesses archéologique du Rouergue (mégalithes, croix, stèles, constructions médiévales, débris de céramique,...) qui est conservé à Rodez.

[modifier] Médailles et distinctions

Avec Norbert Casteret, il fut président d'honneur du Centenaire de la spéléologie.

Il reçut notamment les distinctions suivantes :

• Médaille de la ville de Sète (1979)
• Médaille de vermeil du Mérite civique, promotion Norbert Casteret (1965)
• Chevalier des Palmes académiques (1958)
• Chevalier de la Légion d'honneur (1951)
• Chevalier du Mérite touristique (1962)
• Chevalier dans l'Ordre des arts et lettres sur décision de Jack Lang, ministre de la Culture (1983)
• Prix Cabrol de la Société des lettres de l'Aveyron (1937)
• Plaquette de bronze du Touring-club de France (1945)

[modifier] Bibliographie