Louis-Ovide Brunet

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Louis-Ovide Brunet (10 mars 1826 - 2 octobre 1876) était un botaniste canadien-français et un prêtre catholique. Il est considéré comme l'un des pères fondateurs de la botanique canadienne.

Brunet naquit à Québec le 10 mars 1826, de Jean-Olivier Brunet, marchand, et de Cécile Lagueux. À partir de 1844, il fut élève du séminaire de Québec avant d'être ordonné prêtre le 10 octobre 1848.

Pendant les dix années qui suivirent, il fut employé en tant que missionnaire, curé et prêtre de paroisse. Il fut vicaire à la cathédrale de Québec (1848-1849) ; curé de Valcartier (1849-1850); vicaire à Saint-Joseph-de-Lévis (1850-1851) ; missionnaire à la Grosse-Île (1851-1853) ; vicaire encore à la cathédrale de Québec (1853), à Sainte-Anne-de-la-Pérade (1853), à Lévis (1853-1854) et curé de Saint-Lambert-de-Lévis (1854-1858).

De 1858 à 1861, il fut professeur de botanique au séminaire de Québec (1858-1861). Après le départ de son ancien mentor, l'Abbé Edward John Horan tout juste consacré évêque de Kingston, il fut nommé professeur de science à son séminaire — devenu l'Université Laval par la charte royale de la reine Victoria (1852). Il y enseigna de 1863 à 1871 et créa le musée botanique de cette institution.

Suite à la démission du minéralogiste Thomas Sterry Hunt, Brunet lui succéda à la chaire d'histoire naturelle. Son expertise de botaniste lui permit de développer ses recherches suivantes en Ontario et au Québec, tout comme ses deux années passées en Europe à visiter les herbariums et à donner des cours magistraux à la Sorbonne, au Jardin des Plantes et au Muséum national d'histoire naturelle à Paris.

Il tint une correspondance avec le botaniste américain Asa Gray, qui l'encouragea à entreprendre une enquête sur la flore canadienne. Ce travail, commencé en 1860 et contenant plus de 582 pages, ne fut jamais publié, probablement en raison du succès de son rival Léon Provancher en 1862.

En 1870, il publia son premier grand ouvrage botanique, Éléments de botanique et de physiologie végétale, suivis d’une petite flore simple et facile pour aider à découvrir les noms des plantes les plus communes au Canada. Mais le succès lui échappait encore et comme sa santé s'affaiblissait, il prit sa retraite à l'âge de 44 ans auprès de sa mère et de sa sœur.

Il mourut à Québec le 2 octobre 1876. Il avait à ce moment rassemblé plus de dix mille plantes étiquetées et classifiées