Liopleurodon
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| Liopleurodon Ferox | |||||||||
| Classification classique | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Classe | Reptilia | ||||||||
| Superordre | Sauropterygia | ||||||||
| Ordre | Plesiosauria | ||||||||
| Sous-ordre | Pliosauroidea | ||||||||
| Famille | Pliosauridae | ||||||||
| Genre | |||||||||
| Liopleurodon H.E Sauvage, 1873 |
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Le Liopleurodon (« dents à face lisse ») est une espèce de pliosaure, de grands reptiles marins carnivores qui vivaient du milieu à la fin du Jurassique (il y a de 160 millions à 155 millions d'années). Le plus grand et le plus connu est le Liopleurodon ferox, identifié pour la première fois par H.E Sauvage en 1873.
[modifier] Description
Quatre puissantes nageoires suggèrent que Liopleurodon était un nageur rapide. Ce déplacement spécifique à 4 nageoires a apparemment disparu avec l'extinction du liopleurodon. Des études de son crâne ont révélé qu'il pouvait analyser l'eau avec ses narines pour détecter d'où venaient certaines odeurs. Liopleurodon était omnivore et il est peu probable qu'il ait eu des prédateurs.
Les fossiles de la créature ont été trouvés surtout en Allemagne et au Royaume-Uni quand l'Europe était couverte par une grande mer.
[modifier] Controverse sur sa taille
Sa taille maximum est assez controversée. La plupart des fossiles de Liopleurodon ferox semblent indiquer qu'il pouvait atteindre de 7 à 10 m de long ; cependant, comme avec Kronosaurus, un autre pliosaure, il y a une incertitude sur la validité des reconstructions actuelles. Les preuves fossiles de Grande-Bretagne indiquent qu'il existerait des pliosaures contemporains de plus grande taille (15 m et plus), mais les fossiles sont trop fragmentaires pour déterminer s'ils appartenaient au Liopleurodon ou à d'autres espèces.
En 2002 la découverte d'un très grand pliosaure au Mexique a été annoncée. Ce qui fut appelé le 'monstre d'Aramberri' était prudemment estimé comme faisant 15 m de long avec la possibilité qu'il pouvait s'agir d'un jeune spécimen. Cependant, bien qu'il ait été largement annoncé comme tel, ce n'était pas un Liopleurodon.
Dans un documentaire de la BBC, Sur la Terre des dinosaures, la taille du liopleurodon était exagérément estimée à 25 mètres de long. Cette estimation n'est plus du tout considérée comme étant une donnée fiable.
