Lave torrentielle
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Une lave torrentielle est essentiellement un mélange d'eau, de sédiments fins et d'éléments rocheux. L'eau et les sédiments fins forment une boue d'une densité suffisante pour la mise en suspension et l'entraînement des éléments rocheux. Cette boue, appelée matrice, peut atteindre une densité élevée (1,8 à 2,2 t/m3) et déplacer des blocs de plusieurs tonnes.
Le mélange n'est toutefois pas homogène : une sédimentation et ségrégation se produisent, permettant de distinguer un front (généralement plus grossier), des bourrelets latéraux, le corps même de la lave torrentielle, ainsi qu'une queue généralement plus fluide et sensu-stricto qui se rapproche plus du charriage.
Dans le mélange, on peut trouver de l'air sous forme de bulles (dont l'effet n'est peut être pas négligeable) et des éléments végétaux qui peuvent jouer un rôle important en obstruant les parties étroites des chenaux ; cependant ce sont les trois éléments principaux qui déterminent les propriétés générales de ces écoulements, leurs proportions se traduisant par des modes différents d'écoulement.
Il existe de multiples dénominations vernaculaires, mais on observe un certain consensus pour différencier une coulée de boue d'une lave torrentielle : la première se déclenche en pleine pente sans existence préalable d'un chenal (ravine ou torrent), alors que la seconde est liée au système hydrographique. Bien que présentant certaines particularités, coulée et lave torrentielle sont des manifestations d'un même phénomène géophysique.
