L'Enfant (roman)

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L'Enfant est un roman de Jules Vallès, premier volet de la trilogie des Mémoires d'un révolté qui parait pour la première fois en feuilletons du 25 juin au 3 août 1878 dans la revue Le Siècle. Cette aventure de Jacques Vingtras est publiée en 1879 et sera suivie des deux autres épisodes de la trilogie : Le Bachelier et L'Insurgé.

Ce roman est d'inspiration autobiographique même si certains points ont été modifiés par rapport à la vie de l'auteur : Jacques Vingtras est fils unique, et bien sûr il ne porte pas le même nom (mais on peut toutefois noter qu'il porte les mêmes initiales).

Le roman est aussi un roman réaliste, qui représente les aspects ordinaires, et populaires de la vie.

[modifier] Résumé

Ce qui suit dévoile des moments clés de l’intrigue.

Jacques Vingtras, le narrateur du roman, a cinq ans au début du récit. Sa mère (paysanne) pense qu'il ne faut pas gâter les enfants et c'est pour cela qu'elle fouette Jacques quotidiennement. Son père, un professeur meprisé, travaille dans l'école de Jacques. Jacques vit au Puy-en-Velay où il est triste et seul.

Cependant, il a des oncles et des tantes qui sont plus sympathiques que ses parents. Jacques s'y sent bien et il tombe amoureux d'une de ses cousines.

En dehors du foyer, il subit d'autres punitions à l'école. Ses professeurs sont affreux et même parfois ridicules. Il y est souvent puni car son père est professeur et qu'il doit donc montrer l'exemple à ses camarades. Il va subir des humiliations comme le jour où sa mère l'oblige à porter un vêtement ridicule lors d'une remise de prix. Pendant les vacances, Jacques se sent mieux grâce à un sentiment de liberté.

Son père est muté à Saint-Étienne et toute la famille va déménager pour le suivre. Jacques y rencontre de nouvelles personnes mais il s'ennuie au lycée malgré la lecture de Robinson Crusoé.

À la maison, c'est toujours aussi dur : les repas sont abominables et il faut laisser ce que l'on préfère. La famille connaît un drame, l'infidélité du père qui va provoquer un autre déménagement vers Nantes. La mère de Jacques ne cesse de lui faire honte, elle se montre aussi dure envers les domestiques qu'elle emploie.

Un autre drame va bouleverser Jacques, la mort de la petite Louisette qui était elle aussi maltraitée. Louisette était la fille d'un professeur de Jacques (M.Bergougnard). Jacques est bon élève, mais suite à une aventure avec M^me Devinol, on l'envoie à la pension Legnagna, à Paris où il a de nouvelles idées après la lecture d'un journal révolutionnaire. Il n'est pas bien dans ce pensionnat et il échoue dans ses études. Il repart à Nantes. Il se réconcilie avec son père. Jacques n'aura pas son bac car il va parler des huit facultés de l'âme, au lieu des sept étudiées en cours.

[modifier] Citations

• « À tous ceux qui crevèrent d'ennui au collège ou qu'on fit pleurer dans la famille, qui, pendant leur enfance, furent tyrannisés par leur maîtres ou rossés par leur parents, je dédie ce livre » (Dédicace)