L'Absinthe
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| L'absinthe |
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| Edgar Degas, 1876 |
| huile sur toile |
| 92 × 68 cm |
| Musée d'Orsay |
L'Absinthe est certainement l'une des peintures les plus célèbres de Degas. Il s'agit d'une huile sur toile 92 x 68 cm peinte en 1886 et conservée au Musée d'Orsay.
« Je veux être le peintre classique de la vie moderne », ainsi se définissait Edgar Degas qui traite ici d'un sujet brûlant et moderne. Ce tableau illustre à la fois le développement des cafés parisiens dans la deuxième moitié du XIXe siècle (on pense à « La Nouvelle Athènes », place Pigalle et futur lieu de réunion des Impressionnistes) mais aussi celui de l'alcoolisme qui ravage les couches populaires et dont plusieurs artistes se sont fait (plus ou moins volontairement) les échos, comme Maupassant ou Émile Zola (L'Assomoir).
Du point de vue de la manière, Degas innove par son traitement atypique du cadrage qui crée une violente asymétrie et souligne l'isolement des personnages. Ce type de recherches sur le cadrage furent très probablement influencées par le développement de la photographie à l'époque et se retrouve de nombreux tableaux de l'artiste : Le Champs de course (1876), Fin d'arabesque (pastel, 1876), etc. (tous deux sont conservés au Musée d'Orsay).
Degas opère donc une rupture dans le sujet et la manière initiant une peinture inscrite dans la réalité mais faisant fie des conventions artistiques et de la loi des genres (contrairement à Courbet quelques années auparavant). Degas se rapprochera d'ailleurs du groupe impressionniste et participera à leurs expositions mais sans jamais adopter leur manière.
