Léonidas aux Thermopyles

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Léonidas aux Thermopyles

Jacques-Louis David, 1814

huile sur toile

395 × 531 cm

Musée du Louvre

Léonidas aux Thermopyles est un tableau de Jacques-Louis David (1814) exposé au musée du Louvre.

[modifier] Analyse

Cortone privilégie un récit animé par de nombreux personnages. L’histoire est montrée comme un spectacle qui se déroule dans une nature conçue comme un décor, avec ses architectures et ses feuillages. La composition asymétrique souligne la théâtralité des trois grands groupes sculpturaux du premier plan. On est donc en présence d’une œuvre où le drame est accentué par les expressions, et une mise en scène très théâtrale et très mouvementée. Le tableau de Léonidas aux Thermopyles sera achevé l'année même de la première abdication de Napoléon ; il évoque une défaite militaire transformée en victoire morale. On y voit Léonidas, au centre, nu et se préparant au combat. À gauche, un soldat grave sur le mur rocailleux la célèbre phrase : "Passant, va dire à Sparte que trois cents héros sont morts pour elle." Des soldats s'étreignent avant d'aller à la mort, d'autres s'équipent d'armes ou de boucliers. Dans le fond, on distingue les navires de l'armée perse. Le dessin était destiné à un amateur, un ami de David, le comte Sommariva, mais demeura en fait dans l'atelier du peintre. Il a été acquis par le Louvre dès sa vente posthume, en 1826. Le canon court et trapu des personnages entraîne une certaine lourdeur de la composition. David a beaucoup insisté sur son dessin, le reprenant à plusieurs reprises, ce qui contribue à donner une certaine impression d'empâtement, allié aux figures figées dans leurs mouvements.