Léon Vaillant
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Louis Léon Vaillant est un zoologiste français, né le 11 novembre 1834 à Paris et mort le 24 novembre 1914 dans cette même ville.
Il fait des études de médecine et de zoologie à Paris. En 1861, il obtient son titre de docteur de médecine mais continue ses recherches zoologiques sous la direction d’Henri Milne-Edwards (1800-1885). Il reçoit un doctorat de sciences naturelles en 1865.
S’il travaille d’abord sur les invertébrés, il change d’orientation à partir de 1872. La mort d’Auguste Duméril (1812-1870) laisse vacante la chaire des reptiles et des poissons et Vaillant est pressenti pour le remplacer. Mais Émile Blanchard (1819-1900), qui occupe cette fonction durant sa vacance, souhaite lui aussi l’obtenir. Finalement, Vaillant est choisi.
Les collections herpétologiques et ichtyologiques du Muséum sont alors les plus importantes du monde, dont de nombreux types. Ces spécimens sont stockés dans des caves au Muséum mais aussi dans différents lieux autour de la capitale. Vaillant supervise alors la construction d’un nouveau bâtiment, en 1889, et le transfert des collections.
Parmi les 260 titres que compte sa bibliographie, il faut notamment citer le volume sur les tortues et les crocodiles (1910) paru dans la série Histoire physique, naturelle et politique de Madagascar.
Il préside la Société zoologique de France en 1895.
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