Konstantin Päts

Konstantin Päts, ancien président d'Estonie, naît le 23 février 1874 à Tahkuranna. Il termine ses études au lycée d'État de Pärnu avant d'étudier au sein de la faculté de droit de l'université de Tartu de 1894 à 1898. De 1898 à 1899, il effectue son service militaire à Pskov. Notaire de formation, menant de front quelque activité journalistique, Päts entame sa carrière politique comme conseiller municipal de Tallinn de 1904 à 1905. Compromis dans l’expérience révolutionnaire russe de 1905, il est contraint à l'exil et condamné à mort par contumace par une cour martiale russe. Il réside alors en Suisse puis en Finlande avant de se livrer à Saint-Pétersbourg où il est condamné à neuf mois de prison en 1909. Journaliste à plein temps, Päts doit se soumettre à ses obligations militaires en 1916.

Emprisonné dans un camp polonais par les Allemands de juillet à novembre 1918, il cumule ensuite les postes de premier ministre du gouvernement provisoire, de ministre des affaires intérieures et de ministre de la guerre dans le nouvel État estonien indépendant. Par cinq fois chef du gouvernement entre 1921 et 1934 (janvier 1921 – novembre 1922 ; août 1923 – mars 1924 ; février 1931 – février 1932 ; novembre 1932 – mai 1933 ; octobre 1933 – janvier 1934), Päts infléchit nettement la nature du régime à partir de janvier 1934 qui voit l’instauration de l’état d’urgence et l’établissement de l'autoritarisme. C’est une véritable dictature qui s'instaure progressivement en Estonie. À partir de 1937, il s’autoproclame Riigihoida, c’est-à-dire « protecteur de l'État ». En 1938, enfin, Päts se fait élire président de la République, fonction jusqu’alors inconnue en Estonie.

Le 30 juillet 1940, il est arrêté par le NKVD et déporté en URSS. Interné de 1954 à 1956 dans un hôpital psychiatrique de Kalinin, il y décède le 18 janvier 1956. Il sera inhumé de nouveau le 21 octobre 1990 à Tallinn.

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