Knysna
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Knysna est une ville de la province du Cap-Occidental en Afrique du Sud fondée en 1804. Elle est située sur la côte de l'Océan Indien à environ 500 km à l'est du Cap (à 60 km à l'est de George et à 25 km à l'ouest de la ville de Plettenberg bay). Elle se trouve au coeur de la Garden Route qui, à certains égards, peut rappeler la Côte d'Azur française.
Knysna se trouve sur le 34° parralèle sud. Elle compte environ 45 000 habitants largement dispersés autour du centre ville dans les collines et sur les côtes environnantes. Comme dans beaucoup de villes sud-africaines, une large partie de la population noire habite dans des townships assez éloignés du centre.
C'est une ville qui vit essentiellement du tourisme national et international même si on y trouve quelques petites entreprises souvent liées à la transformation du bois. Il n'y a pas de plages à Knysna, mais seulement à proximité (Brenton-on-Sea et Noetzie).
Le climat y est agréable : doux l'hiver, assez chaud, mais plutôt sec, l'été. La région reçoit suffisamment de pluie pour être couverte de forêts et de prairies.
Knysna était à l'origine un port de commerce construit sur l'embouchure de la rivière Knysna et servant essentiellement au commerce du bois dont la région est bien pourvue, notamment en essences de valeur (yellowwood, blackwood, ironwood, stinkwood ...). Cette embouchure constitue une baie naturelle peu profonde, mais étendue (18 km2) et protégée de l'Océan Indien par un passage étroit appelé les Heads. Le port n'a plus d'activité commerciale ; seul subsiste un petit port de plaisance.
L'arrière pays est, sur une vingtaine de kilomètres, constitué de grandes collines ou petites montagnes largement couvertes (80.000 ha) de forêts primaires, mais aussi de forêts plantées pour l'exploitation du bois (notamment pins et eucalyptus). La flore de la région est riche et variée et justifie le nom de Garden Route donnée à la frange côtière. La faune consiste en singes (babouins et vervets), cerfs de petite taille, serpents généralement venimeux, oiseaux au plumage chatoyant et, parait-il, quelques léopards et 1 ou 2 éléphants de Knysna dont la taille réduite était adaptée à la vie en forêt ou dans le bush : au 19° siècle, on en comptait encore plusieurs centaines.
Pour accéder à Knysna, on peut, soit enprunter la RN2 qui part du Cap et longe la côte de l'Océan Indien jusqu'à Durban, soit atterrir à l'aéroport de George en venant du Cap ou de Johannesburg.
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Office du tourisme de Knysna : www.tourismknysna.co.za/
