Joint SPI
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Un joint SPI est un terme familier de mécanique désignant une bague d'étanchéité radiale pour pièces tournantes (cas des vilebrequins, arbres à cames, etc.) ou coulissantes (cas de la fourche de moto traitée ici). L'origine du terme vient de la société allemande SPI qui fut la première à fabriquer ce type de joint. La bague est en élastomère technique, elle est constituée d'un boîtier emmanché à force dans la partie fixe et d'une ou plusieurs lèvres usinées très précisément qui assurent l'étanchéité par serrage contre la partie mobile, ce serrage étant assuré par le fameux ressort spiral ou par l'élasticité naturelle du matériau, éventuellement aidée par la différence de pression entre les deux faces de la bague. Tout montage d'une pièce approximativement équivalente, légèrement de travers, à l'envers, ou la moindre blessure de la bague ou de la lèvre se traduit par une fuite qui fait accuser ces fameux joints SPI de tous les maux quand il faudrait soigner leur pose et leurs conditions d'utilisation.
La longévité des bagues d'étanchéité à lèvres est telle qu'il n'est pas rare de voir la portée métallique d'un arbre usée à l'emplacement de la bague (voir le paragraphe consacré à l'usure par abrasion dans le wikilivre de tribologie) : dans ce cas le remplacement de la bague supposée fautive ne corrige évidemment pas le problème ! Sur les joints pour pièces tournantes l'étanchéité peut être complétée par des rainures en spirale devant la portée, qui éloignent l'huile de la bague. Certaines voitures anglaises utilisaient uniquement ce dernier procédé avec un presse-étoupe pour éponger l'excédent d'huile, le presse-étoupe est maintenant remplacé par une bague à lèvres, même sur les voitures anciennes.
La pose s'effectue généralement à l'aide d'une bague de diamètre adapté et la dépose plus délicate puisqu'il ne faut endommager ni la surface usinée de l'arbre ni le logement de bague, usiné aussi, à l'aide d'un extracteur spécialisé ou plus souvent de vis autotaraudeuses prises dans le boîtier de la bague et servant de levier d'extraction.
[modifier] Joint SPI de fourche
Le joint SPI assure l'étanchéité entre le tube et le fourreau de la fourche des motos. Il empêche l'huile présente dans le fourreau de couler le long du tube. Si le tube de fourche est gras, alors le joint SPI est endommagé et il faut le changer.
Beaucoup de tentatives ont été faites pour protéger les joints SPI de l'usure prématurée qui se produit lorsque le tube de fourche est encrassé :
- dans les années 1970, un cache métallique coulissant cachait le tube de fourche ; certains comme Harley-Davidson conservent ce cache pour des raisons esthétiques sur les modèles de style rétro ;
- le soufflet de caoutchouc a également été essayé, mais il avait l'inconvénient de retenir la poussière et d'aggraver le problème ; il reste utilisé sur certaines motos de tout-terrain quand la fourche travaille plus dans la boue que dans l'air ;
- de nos jours, on utilise principalement, sur les motos de route, une petite plaquette, qui protège le bas de la partie visible du tube des impacts d'insectes ou de gravillons, afin qu'il reste toujours bien lisse. La longévité de ces pièces s'est aussi largement améliorée suite à l'évolution des techniques et des matériaux.
