Jens Peter Jacobsen

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Jens Peter Jacobsen ou J. P. Jacobsen (7 avril 1847 – 30 avril 1885) était un écrivain, poète et scientifique (botaniste) danois.

Né dans la petite ville de Thisted, située dans le Jutland, il est le fils d'un père commerçant. Il est un élève brillant, ce qui lui permet de fréquenter l'université de Copenhague, où il obtient un diplôme en biologie. Il traduit les œuvres de Charles Darwin en danois, dont L'Origine des espèces, aidant ainsi à populariser la théorie de l'évolution en Scandinavie. Il participe également à des expéditions scientifiques de collecte de spécimens botaniques dans les îles d'Anholt et de Leæsø, financées par le gouvernement danois. Cependant, c'est la littérature qui est sa véritable passion.

L'œuvre littéraire de Jacobsen est très restreinte, mais a eu une influence majeure. Il a en fait initié le mouvement réaliste dans la littérature danoise, et son influence s'étend à la littérature de langue allemande, puisque le poète Rainer Maria Rilke et le romancier Thomas Mann comptent parmi ses admirateurs, tandis que le compositeur Arnold Schönberg a adapté en musique ses Gurre-Lieder [“chants de Gurre”]. Le romancier anglais D.H. Lawrence s'est également inspiré de Jacobsen.

Sa première œuvre publiée est la nouvelle Mogens, en 1872. Elle sera suivie en 1876 d'un roman historique, Madame Marie Grubbe, situé au XVII^e siècle. Il raconte la vie d'un personnage réel, fille d'un membre de la petite aristocratie danoise, qui épouse le fils bâtard du roi, mais qui divorce et se lie avec des hommes situés de plus en plus bas dans l'échelle sociale afin d'achever sa libération personnelle et sexuelle. Le roman constitue une étude psychologique remarquable d'un personnage féminin et a été largement traduit, y comprit en français. Il est d'ailleurs salué comme une étape majeure dans le développement de la littérature scandinave, entre autre par le critique Georg Brandes, autant pour son sujet que pour son style très recherché et personnel. Ce premier roman est suivi en 1880 de Niels Lyhne, roman sur le développement d'un personnage qui finit par embrasser l'athéisme et sur les tribulations qu'il subit dans la société contemporaine.

En 1882, Jacobsen rassemble les différentes nouvelles qu'il a publiées dans un seul recueil, regroupant, outre sa première œuvre, les nouvelles La Peste à Bergame et Madame Fons, elles aussi restées célèbres.

Il meurt de tuberculose dans sa ville natale en 1885, après avoir été affaibli par la maladie depuis plusieurs années. Ses poèmes sont publiés de manière posthume l'année suivante, y compris le cycle de poèmes qui inspirera plus tard Schönberg.