James Brooke
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Sir James Brooke, dit le Rajah de Sarawak, né à Bénarès le 29 avril 1803 et mort le 11 juin 1868, est un diplomate britannique.
Il est né d'un père anglais, fonctionnaire de la Compagnie anglaise des Indes orientales et d'une mère écossaise. Quand il a 12 ans, ses parents l'envoient dans une grammar school (lycée) en Angleterre. À 16 ans, il s'engage dans l'armée du Bengale. La première guerre anglo-birmane éclate en 1824. Le jeune Brooke lève un corps de cavalerie formé de volontaires. Il est blessé à sa première charge et rapatrié en Angleterre.
En 1830, il repart pour Madras mais arrive trop tard pour rejoindre l'armée. Il essaie alors de se lancer dans le commerce en Extrême-Orient, sans succès.
En 1835, son père meurt, lui léguant 30 000 livres, avec lesquelles il achète un bateau. Il met le cap sur Bornéo en 1839. Il arrive à Kuching en plein soulèvement des Dayak contre le sultan de Brunei. Il offre ses services au sultan et parvient à un règlement pacifique de l'affaire. Le sultan lui confère le titre de rajah (vice-roi) de Sarawak après qu'il eut menacé militairement ce dernier.
Brooke entreprend alors de réformer l'administration du territoire, promulgue des lois et lutte contre la piraterie, un problème persistant tout le long de son gouvernement. Brooke rentre temporarairement en Angleterre en 1847, où on le nomme gouverneur et commandant en chef de Labuan et consul général britannique à Bornéo.
En 1851, Brooke est l'objet d'accusations de malversations. Une commission royale d'enquête est nommée à Singapour, qui conclut à l'absence de preuves.
Brooke gouverne Sarawak jusqu'à sa mort en 1868. Son neveu, Charles Anthoni Johnson Brooke, lui succède comme rajah. Charles Brooke doit faire face aux menées de chefs rebelles comme Syarif Masahor et Rentap, mais parvient à régler ces problèmes.
James Brooke a servi de modèle pour Lord Jim de Joseph Conrad.
[modifier] Bibliographie
- Nigel Barley, Un Rajah blanc à Bornéo. La vie de Sir James Brooke, traduction française, Payot
