Jacques Balsan

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Louis Jacques Balsan est un aviateur et industriel français né à Châteauroux (Indre) en 1868 et mort en 1956.

Jacques Balsan est issu d'une famille d'industriels qui fournit l'armée française en uniforme dès le I^er Empire et qui fut à l'origine du fameux drap « bleu horizon ». Leurs usines textiles, situées à Châteauroux, étaient issues d'une fabrique fondée par le prince de Condé à l'instigation de Jean-Baptiste Colbert au XVII^e siècle. À l'âge de vingt-quatre ans, Jacques Balsan entre dans les affaires familiales et parcourt le monde pour acheter des laines.

Passionné d'aérostation, il remporte le record de durée et le record d'altitude à l'Exposition universelle de 1900. Pionnier de l'aviation, il achète son premier avion en 1909 et obtient le brevet n° 22 de pilote d'avions. En février 1910, sur son monoplane Blériot, il remporte le prix d'Héliopolis (Égypte).

Pendant la Première Guerre mondiale, le général Maunoury le charge de la reconnaissance aérienne du site de la première bataille de la Marne. Il contribue à former l'escadrille La Fayette, où il sert, et qui est ensuite intégrée dans l'armée américaine.

Le 4 juillet 1921 il épouse Consuelo Vanderbilt, par son premier mariage duchesse de Malborough. Le couple possède une propriété à Èze (Alpes-Maritimes) où il reçoit nombre de célébrités comme le duc de Connaught, fils de la Reine Victoria, le Maharajah de Kapurthala ou Charlie Chaplin. A Paris, il réside dans un hôtel particulier construit par René Sergent pour Jules Steinbach, 9 avenue Charles-Floquet (VII^e), acquis par Consuelo Vanderbilt en 1920.

Jacques Balsan était le frère aîné d'Étienne Balsan, qui fut le premier protecteur de Coco Chanel.