Jacques-Christophe Valmont de Bomare

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Jacques-Christophe Valmont de Bomare, né le 17 septembre 1731 à Rouen, mort le 24 août 1807 à Paris, est un naturaliste français.

[modifier] Sa vie

Fils d’un avocat au parlement de Normandie, Valmont de Bomare commença ses études chez les jésuites de sa ville natale et fit de rapides progrès dans la langue grecque. Son père le destinait au barreau mais les inclinations du jeune Valmont le portaient à l’étude de la nature. Il commença par apprendre l’anatomie sous le chirurgien en chef de l’Hôtel-Dieu de Rouen Lecat et s’adonna ensuite à la pharmacie et à la chimie. Monté, en 1750, à Paris où il fut accueilli par Buffon, Daubenton, Réaumur, Nollet, Rouelle, D'Holbach, D'Alembert et Diderot, qui l’aideront à suivre la carrière à laquelle il se destinait, il s’appliqua pendant plusieurs années à l’étude des sciences naturelles. Il nourrit pour ce domaine une telle passion qu’il conçut dès ce moment l’idée de donner des cours d’histoire naturelle. Il communiqua ce projet au duc d’Argenson, alors ministre de la guerre, qui lui donna la commission de voyager au nom du gouvernement. Valmont visita pendant douze ans les principaux cabinets de l’Europe, examina les ateliers métalliques, les gisements des mines et la profondeur de leurs excavations, pour rassembler les éléments et les matériaux de ses leçons.

Il se rendit en Laponie et en Islande, fit une exacte description des volcans de ce dernier pays et rassembla dans l’un et dans l’autre de précieux matériaux, avec lesquels il revint à Paris. Ses résultats furent bien accueillis par les savants et les érudits, si bien que le 16 juillet 1756, il ouvrit un cours sur les différentes branches d’histoire naturelle qu’il professa pendant trente-deux ans jusqu’en 1788. Ceux-ci répandirent bien tôt le goût de l’histoire naturelle et celui des voyages destinés à l’étude de la nature. Ce fut en 1763 qu’il fit paraître son Traité de Minéralogie, suivi en 1764, du Dictionnaire d’Histoire naturelle, ouvrage qui fut traduit dans presque toutes les langues.

Un grand nombre de sociétés savantes, dont les Académies de Caen, de La Rochelle et de Rouen, l’admirent dans leur sein. Il eut même de pressantes invitations pour donner des cours en Russie et au Portugal mais il refusa toutes ces offres, ne pouvant se résoudre à quitter son pays. En 1793, il fut appelé à l’Institut comme membre associé et, peu après, il fut nommé professeur d’histoire naturelle à l’École centrale et censeur des études au lycée Charlemagne, fonctions qu’il remplit avec le plus grand zèle jusqu’à sa mort.

[modifier] Son œuvre

Catalogue d’un cabinet d’histoire naturelle, Paris, 1758,
Extrait nomenclateur du système complet de minéralogie, Paris, 1759,
Nouvelle exposition du règne animal, Paris, 1761-1762,
Dictionnaire raisonné universel d’histoire naturelle, qui a eu plusieurs éditions dont la première fut publiée à Lyon par Bruyset Frères en 15 volumes en 1761. C’est l’ouvrage le plus important de l’auteur, et le premier qui ait été fait en ce genre. Il a en outre servi de modèle et de base à tous les autres dictionnaires faits depuis sur les sciences naturelles.