Ishi

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Ishi (1862 - 1916) fut le dernier indien Yahi vivant.

À partir de 1849, année de la grande ruée vers l'or en Californie, le peuple Yana subit pendant plus de 40 ans la farouche volonté des « blancs » de les voir tous exterminés. Plus de 2000 avant 1850, ils n'étaient plus qu'une quinzaine en 1870.

Ces survivants étaient des Yahi, c'est-à-dire un sous-groupe des Yana, vivant au sud du territoire Yana, entre les rivières Mille creek et Deer creek, sur la berge est du Sacramento et sur les contreforts du Mont Lassen.

Ces rescapés choisirent de rester « libres » et vécurent plus de 40 ans reclus et cachés, dans la clandestinité.

En 1908, il n'en restait plus que quatre, et après qu'une expédition de techniciens d'un barrage électrique découvrit leur dernière cachette, il n'en resta plus qu'un seul, Ishi.

Ishi, dont le vrai nom est inconnu (ishi signifie homme en Yahi), continua à survivre seul jusqu'en 1911, où, à bout de souffle, il se rendit dans la ville d'Oroville où il fut capturé.

Il fut transféré au Muséum de l'Université de Californie, où il transmit aux ethnologues et linguistes (surtout Alfred Louis Kroeber et Edward Sapir) beaucoup d'informations sur la culture Yana, avant de mourir de la tuberculose, le 25 mars 1916.

Avec lui mourait le peuple Yana.

Théodora Kroeber (veuve de Alfred Louis Kroeber) a écrit un livre sur lui. Il est paru en 1961 en langue anglaise sous le titre Ishi in two worlds. La traduction française, de Jacques B. Hess, sous le titre d' Ishi, a été publiée en 1968 (Terre Humaine/Poche. Presses Pocket).

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