Henry Northcote
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Henry Stafford Northcote (18 novembre 1846 – 29 septembre 1911), 1er baron Northcote, fut le troisième gouverneur général d'Australie.
Il est né à Londres et était le second fils de sir Stafford Northcote, homme politique conservateur anglais. Il fit ses études à Eton et à l'université d'Oxford avant d'entrer comme diplomate au Ministère des Affaires Etrangères britannique.
En 1880 Northcote fut élu député d'Exeter où il resta jusqu'en 1899 date à laquelle il fut nommé gouverneur de Bombay puis sur proposition de Joseph Chamberlain, Ministre des Colonies, gouverneur général d'Australie.
Les deux premiers gouverneurs généraux, Lord Hopetoun et Lord Tennyson étaient restés peu de temps à leur poste et avaient eu des relations difficiles avec les gouvernements australiens. Mais les deux gouvernements -britannique et australien- souhaitaient une période de stabilité et de continuité et Northcote fut nommé pour cinq ans. Il avait une longue expérience de la politique et son poste à Bombay lui avait servi de formation à la fonction. Il ne fut ni aussi autoritaire que Lord Hopetoun ni aussi guindé que Lord Tennyson et il fit bonne impression tant sur les hommes politiques que sur la population.
Ce choix arriva au bon moment car Northcote fut le premier gouverneur général d'Australie à avoir à faire face à l'instabilité politique des gouvernements australiens. En avril 1904 le Premier Ministre, Alfred Deakin démissionna et fut remplacé sur un court intervalle de temps par le leader travailliste Chris Watson, le leader libéral George Reid puis de nouveau Deakin. Watson et Reid demandèrent tous deux à Northcote de dissoudre le Parlement avant leur démission mais il refusa les deux fois, ce que les premiers ministres acceptèrent.
Comme ses prédécésseurs, Northcote se considérait comme un représentant du gouvernement britannique et le vice-roi du pays. Il s'engagea activement dans les négociations entre les gouvernements britanniques et australiens sur les contentieux commerciaux et les problèmes de transports mais son rôle diminua en 1906 quand un gouvernement libéral arriva au pouvoir en Grande-Bretagne, abandonnant beaucoup de son influence sur le gouvernement australien.
En 1907, Northcote et Deakin se brouillèrent quand Northcote, sur instruction de Londres, refusa de donner son acccord à un projet de loi qui restreignait les possibilités d'appel des cours de justice australiennes au Conseil Privé de la reine à Londres. Deakin, bien que bon royaliste voulait que les parlements australiens soient souverains en Australie et le dit franchement à Northcote. Ceci poussa Northcote à demander sa démission en février 1908 soit avec un an d'avance sur la date prévue.
Il quitta l'Australie en septembre. En Grande-Bretagne sa santé déclina très vite et il mourut en 1911.
| Précédé de : William Mansfield |
Gouverneur de Bombay 1900 - 1903 |
Suivi de : Charles Cochrane-Baillie |
| Précédé de : Hallam Tennyson |
Gouverneur général d'Australie 21 janvier 1904 - 9 septembre 1908 |
Suivi de : William Ward |
