Henry Fairfield Osborn
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Henry Fairfield Osborn est un paléontologiste, spécialiste des mammifères fossiles, né le 8 août 1857 à Fairfield dans le Connecticut et mort le 6 novembre 1935 à New York.
Il commence ses études d’abord à New York puis au College of New Jersey (connu aujourd’hui sous le nom de l’université de Princeton) jusqu’en 1877. En 1879-1880, il passe une année à l’université de Cambridge où il suit les cours d’anatomie comparée de Thomas Henry Huxley (1825-1895)et d’embryologie de Francis Maitland Balfour (1851-1882). Il obtient en 1881, un doctorat de science à Princeton.
Il ne montre toutefois aucune inclinaison pour les sciences durant sa jeunesse. C’est la rencontre avec James McCosh (1811-1894) et surtout avec le professeur de géologie Arnold Henry Guyot (1807-1884) qui l’oriente vers les sciences.
Il participe en 1877, à un voyage dans le Wyoming avec William Berryman Scott (1858-1947) et Francis Speir Jr. (?-1925), tous trois étudiants de Guyot, pour y étudier les fossiles de l’éocène. L’année suivante, ils repartent pour une nouvelle expédition dans la même région.
Jusqu’en 1890, il enseigne les sciences naturelles et l’anatomie comparée à Princeton. De 1891 à 1910, il enseigne la zoologie à l’université de Columbia et en devient son doyen.
De 1891 à 1908, il est le créateur, le conservateur, puis le conservateur honoraire, du département de paléontologie des vertébrés à l’American Museum of Natural History de New York.
Il dirige la New York Zoological Society de 1909 à 1924. Il est président de l’American Association for the Advancement of Science en 1928 et président de l’American Museum of Natural History de 1908 à 1933. Il est lauréat de la médaille Darwin en 1918 et de la médaille Daniel Giraud Elliot en 1929.
Auteur prolifique, il publie au cours de sa vie près de 950 articles, livres et monographies, totalisant plus 12 000 pages imprimés. Il œuvre à la vulgarisation de la paléontologie et certains de ses livres ont été traduits en français, en allemand, en russe et en japonais.
C’est lui qui découvre et nomme les fameux Tyrannosaurus rex en 1905 et Velociraptor en 1924.
