Henrietta Lacks

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Henrietta Lacks (1920–1951) est morte en 1951 d'une tumeur cancéreuse à développement très rapide. Ses cellules sont les premières à avoir pu être cultivées in vitro (après la mort de l'intéressée et donc sans son consentement) et ont pour cette raison été expédiées dans le monde entier sous le nom de lignée HeLa. On estime que le nombre de cellules HeLa actuellement vivantes représente une biomasse plus importante que celle des cellules d'Henriette Lacks de son vivant.

Ses enfants n'ont appris que tardivement cette opération, et ont exprimé publiquement leur désapprobation que le service rendu post-mortem à la science par leur mère ne lui ait pas même valu en retour une sépulture décente.

[modifier] Remarque

Dans les années qui suivirent l'expédition de cellules HeLa à différents laboratoires du monde, beaucoup de ceux-ci arrivèrent à établir in vitro des lignées de cellules d'autres cancers (poumon, gorge, foie...), alors que cette opération échouait jusque-là. Il s'est avéré par la suite que ces lignées cellulaires, nouvellement établies, étaient contaminées par des cellules HeLa (suite à des erreurs de manipulations), et avaient finalement réussi à prendre le dessus en proliférant mieux et plus vite que les cellules originelles. Il s'agit là d'une erreur fréquente en culture cellulaire simplement due à un manque de rigueur.

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