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Pella est la capitale du royaume de Macédoine du début du IV^e siècle av. J.-C. jusqu'à sa mise à sac par les Romains en 168 av. J.-C.

Les premières mentions de la ville se trouvent chez Hérodote et chez Thucydide ; pour Xénophon, c'est, au début du IV^e siècle av. J.-C., la plus grande des villes de Macédoine. Le roi Archélaos (à moins qu'il ne s'agisse d'Amyntas III) en fait, un peu avant cette époque, la capitale du royaume et y attire des artistes grecs renommés tels le peintre Zeuxis ou le poète Timothée de Milet. Le poète tragique Euripide qui y finit ses jours après y avoir écrit et fait représenter Archélaos. Le règne d’Antigone II Gonatas représente probablement l’apogée de la ville, celle à laquelle appartiennent la plupart des vestiges dégagés.

Les fouilles effectuées sur le site, identifié au XIX^e siècle, ont permis de mettre au jour plusieurs grandes demeures décorées de riches pavements de mosaïque qui empruntent leurs sujets à la mythologie, et constituent probablement un témoignage précieux sur la grande peinture de l’époque.