Haltère de l'insecte
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Les haltères connues aussi sous le nom de balanciers sont de petites structures en bouton de porte trouvées par paire chez certains insectes à deux ailes; ils sont agités rapidement pour maintenir la stabilité en vol.
Les haltères sont homologues à, et dérivées des ailes des insectes. Les espèces ancestrales d'insectes avaient deux paires d'ailes (comme la plupart des espèces actuelles). Chez les Strepsiptères ce sont les ailes de devant qui se sont transformées en haltères, alors que chez les Diptères (mouches, moustiques et moucherons) ce sont les ailes de derrière qui se sont transformées.
Les haltères sont particulièrement bien visibles chez la tipule, alors qu'il faudra s'armer d'une loupe pour les rechercher sur le thorax d'une mouche, cachées derrière les squames des ailes.
[modifier] Fonctionnement
Les haltères fonctionnent comme des gyroscopes à structure vibrante : les haltères en vibrant tendent à maintenir leur plan de vibration, et si le corps de l'insecte tourne ou change de direction en vol, une force de torsion se développe que l'animal détecte avec des organes sensoriels connus sous le nom de sensilles campaniformes localisées à la base des haltères.
Les haltères agissent ainsi comme un système d'équilibration et d'orientation, aidant les mouches à réaliser leurs acrobaties aériennes rapides. Elles jouent un rôle important en stabilisant l'assiette de ces insectes durant le vol et fournit également un rétro-contrôle aux muscles des ailes pour stabiliser les moments des forces aérodynamiques. Ce sont les équivalents des indicateurs d'attitude dans un avion.
[modifier] Génétique
L'aile différenciée en haltère des diptères se fait sous le contrôle génétique d'un gène appellé Ultrabithorax. La mutation de ce gène aboutit à un adulte avec 4 ailes au lieu de 2.
