Grand-bi

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Le grand-bi est un des ancêtres de la bicyclette.

Apparu dans les années 1870, le grand-bi avait une roue avant d'un très grand diamètre et une roue arrière plus petite. L'intérêt de la grande roue avant, était d'augmenter la distance parcourue pour un tour de pédale.

Plus une roue est grande, plus la distance parcourue est importante à chaque tour de pédale ; en parallèle, comme la vitesse de pédalage est limitée, la taille des roues connut une croissance importante pour que les vitesses atteintes puissent augmenter. Certains grands-bis eurent ainsi des roues d'un diamètre de près de 1,50 m. Ils étaient donc rapides, mais pas particulièrement sûrs. Le cycliste se trouvait très haut perché tout en avançant à grande vitesse. S'il avait le malheur de rencontrer une imperfection de la route (une bosse ou un nid de poule, par exemple), il pouvait être projeté par-dessus la roue avant et être gravement blessé, voire tué. La nature dangereuse de ces cycles les réservait plutôt aux jeunes hommes aventureux (il n'y avait pas de femmes cyclistes) et les rendait peu attirantes aux yeux du grand public.

Ce type de cycle ne connut pas un grand succès et fut remplacé par la bicyclette, rendue stable par deux roues de diamètre égal et dont le rendement fut amélioré par la transmission à chaîne.