Ghulam

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Un ghulam (plur. ghilmān ou "ghulams" en français moderne) était un esclave militaire généralement d'origine turque. Le terme de mamlūk (plur. mamālīk) ou mamelouk en français moderne était également utilisé. Ce dernier terme s'imposera progressivement pour le remplacer complètement au XIIIe siècle alors qu'ils prenaient le pouvoir en Egypte.

Les conquérants arabes de l'Iran étaient entrés très tôt en conflit avec les nomades turcophones qui dominaient l'Asie centrale depuis le VIe siècle. Leurs qualités martiales en tant que cavaliers-archers étaient étaient vantées par de nombreuses sources mulsulmanes de l'époque. A partir du caliphat d'Al-Mamun au début du IXe siècle, les Abbassides se mirent à employer des jeunes hommes capturés en Asie centrale pour en faire des esclaves militaires : les ghulams. Ils constituèrent rapidement l'élite de l'armée en lieu et place des troupes arabes et perses.

Selon le grand vizir seldjoukide Nizam al-Mulk, le jeune esclave était éduqué et formé à devenir un soldat d'élite, un chef de guerre ou un fonctionnaire. Ce système fonctionna entre le IXe et le XVIe siècle comme suit :
1) Les ghulams était amenés très jeune (vers l'âge de 10 ans) des steppes d'Asie centrale;
2) Ces jeunes ghulams suivaient une formation militaire et religieux pendant des années;
3) A la fin de leur formation (vers l'âge de 18 ans), ils étaient enrôlés comme cavaliers-archers dans une unité de leur protecteur qui était un dirigeant politique ou un officier supérieur;
4) En principe, ils se montraient d'une grande loyauté envers leur protecteur (sing., ustadh) et envers leurs pairs. Une sorte de famille étendue artificielle avait ainsi été créée;
5) Cette classe militaire durait une génération. En général, les fils de ghulams ne servaient pas comme ghulams bien qu'ils pouvaient être enrôlés dans des unités de qualité inférieure. Les fils de ghulams n'avaient pas les mêmes qualités que leurs pères ni leur loyauté indéfectible. Ce désir de reproduire continuellement cette élite militaire (et parfois politique) nécessitait le commerce permanent de ces jeunes esclaves.


[modifier] Sources

[modifier] Études

  • (en) Reuven Amitai, Military Slavery in the Islamic World : 1000 Years of a Social-Military Institution, cours donné à l'Université de Trèves, Allemagne, 27 Juin 2007. Disponible sur Internet : [1]
  • (fr) Gérard Chaliand, Guerres et civilisations. Paris : Odile Jacob, 2005, ISBN 2-7381-1646-9
  • (fr) Jean-Claude Garcin et al., États, sociétés et cultures du monde musulman médiéval Xe-XVe siècle. 1 - L'évolution politique et sociale. Paris : PUF, 1995, ISBN 2-13-046696-6
  • (fr) Hugh Kennedy, Atlas des guerres nomades : Mongols, Huns, Vikings Ve-XIIIe siècle. Paris : Autrement, 2005, ISBN 2-7467-0598-2
  • (en) David Nicolle, Armies of the Caliphates 862-1098. Oxford : Osprey Publishing (Men-at-Arms 320), 1998, ISBN 1-85532-770-8